Planter kom oprindeligt fra havmiljøer, hvor de stolede på vand for at bære deres kønsceller for at reproducere sig. Da planter flyttede på land, var der ikke altid vand til stede til overførsel af kønsceller. Frøplanter - gymnospermerne og angiospermerne - udviklede strategien om at omslutte den ømme kimplasme i et frø, der modstår barske terrestriske miljøer. Frøstørrelser og -former er enormt forskellige, lige fra støvlignende orkidéfrø til det meget store frø af kokospalmen (Cocos nucifera).
Frø Basics
Forståelse af frøstruktur er nyttig til forståelse af frøfunktioner. Frø har et ydre frølag, der varierer fra tynd og papiragtig til stenhård. Inde i frøet er embryoplanten og normalt en slags ernæring kaldet endosperm. Frøbladene eller krydderurter kan også holde madforsyning. Fødevareforsyningen understøtter den spirende frøplante, indtil den vokser en rod og kan fremstille sin egen mad. Frø kan også have tilknyttet tilbehørsstrukturer, der kommer fra æggestokkene eller forskellige vedvarende dele af blomsten.
Art Forevisning
Den mest basale funktion af et frø er at holde en art i eksistens. Alle de forskellige funktionalitetsmekanismer arbejder sammen for at holde planteembryoet inde i frøet i live indtil forholdene er korrekte for at frøet kan spire med en vis chance for at sætte det overlevelse. En række faktorer påvirker frøspiring, herunder mængden af sollys, den modtager, samt fugt og temperatur. En art udryddes, hvis frø ikke kan producere kimplanter, der blomstrer og skaber frø igen.
Frøspredning
Hvis frø falder ved siden af moderplanten, bliver kimplanter overfyldte og konkurrerer med hinanden såvel som moderplanten, hvilket forringer artenes overlevelsesevne. Frø rejser ved hjælp af vand, vind og forbipasserende dyr. Kokosnød, hærdende til US Department of Agriculture plantehardiness zoner 10b til 11, flyder på havvand. Årlige planter og græsser har lette frø, der bæres af vind. Nogle frø spredes indlejret i strukturer dannet af æggestokken. Eksempler er spiselige frugter såsom æbler (Malus domestica), hårdføre i USDA zone 3 til 8 eller bær spist af fugle. Frøene i spiselige frugter har generelt et hårdt frølag, der overlever passage gennem et dyrs fordøjelseskanal. Andre frø er indlejret i strukturer udstyret med sporer eller kroge og lift på kæledyr, dyreliv og vandrere.
Levetidskapsler
Planter, der vokser i hårde miljøer, kan gå i lang tid, undertiden årtier, før gunstige spireforhold for en bestemt art opstår. I sådanne tilfælde er frø som programmerede tidskapsler, der ligger i dvale i jorden og afventer de rette betingelser for at spire. Årlige ørkenvildblomster viser frølevetid. I Arizona's Sonoran-ørken opstod der gode blomster i ørkenblomster kun fire gange i de seks årtier mellem 1940 og 1998. Heltidig vinder for frølevetid er hellig lotus (Nelumbo nucifera). Ifølge en rapport fra 1995 spirede og voksede et 1.300 år gammelt frø fra en søbund i Kina.
Plantefødekilde
Frø giver det foster, de indeholder, nok mad til at bære dem gennem spiring. Endosperm kan indeholde kulhydrater, fedt eller proteiner. Små, hurtigt spirende, hurtigt voksende frø indeholder normalt ikke meget endosperm. For frø, der udholder barske forhold i længere perioder, giver et stort udbud af endosperm overlevelse af frø og kimplanter. Kokosnødder overlever flydende over tusinder af miles for at nå kyststrande, hvor det kan tage mange måneder at spire. Frøet giver rigelig endokarp i form af kokosnødkød og mælk til at holde det igennem denne periode.