Ulve edderkoppen er et ensomt arachnid, der ofte findes i haver eller i hjemmet. Selvom nogle arter er relativt store, bider edderkoppen sjældent, medmindre chikaneret ved håndtering. Det har fremragende syn og er en smidig jæger. Kvinder frigiver feromoner for at tiltrække mænd under frieri og identificere forskellen mellem mandlig og kvindelig ulv edderkopper kan kun gøres ved at observere visse karakteristika hos voksne, når de når forskellige faser af seksuel modenhed.
Seksuel modenhed hos ulve edderkopper
Før du forsøger at identificere forskellene mellem den mandlige og den kvindelige ulvespindel, er det nødvendigt først at finde ud af, om individet at blive observeret er en moden edderkop, ellers ville den eneste måde at præcisere forskellen på være gennem analysen af dens kromosomer. Hos voksne er der et par adfærds- eller udseendeegenskaber, der kan give noget bevis for kønsidentifikation. Disse egenskaber er fremtrædende under seksuel modenhed, som opstår efter den unge edderkops sidste smeltning. Smeltningsprocessen indebærer, at edderkoppen kaster sit gamle eksoskelet, der erstattes af en ny. Når den er seksuelt moden, smelter edderkoppen ikke igen. Smeltningsprocessen kan observeres ved at holde en ung ulvspindel (umodne edderkopper er mindre end voksne af en bestemt identificeret art) i fangenskab og studerer den, indtil den er klar til smeltet
Mandlig ulv edderkop
At identificere en mandlig ulvspindel gøres lettere end kvinden. En måde at genkende en mandlig edderkop på er at lægge mærke til de hævede pedipalps eller palps foran på kroppen. Disse er i enderne af, hvad der ligner korte arme, der holdes foran hovedet. Disse palper holder sædcellerne, der overføres til kvindens underliv. Når en ung mands pedipalps svulmer op, er det ofte kun en smeltet væk fra modenhed. Kvindelige edderkopper har pedipalps, men de bærer ikke de hævede spidser som hos de voksne mænd.
Kvindelig ulv edderkop
At identificere den kvindelige edderkop kan være vanskeligere, medmindre tilstedeværelsen af epigynum, området placeret på den ventrale overflade (undersiden) af hendes mave, der holder sædcellerne, ses. Dette kan gøres med et forstørrelsesglas, mens edderkoppen er i en glaskrukke eller hætteglas. Denne lille, kanaltlignende struktur kan ses, hvor cephalothorax (den forreste del af kroppen) er forbundet med underlivet (bagsiden). Kvindelige ulve edderkopper bærer deres ægsække på underlivet, og når edderkopperne klækkes, bærer hun dem i en uge eller to, ofte hundreder ad gangen. Dette er en bestemt måde at identificere en kvindelig ulvspind på, da hannerne ikke deltager i at bære de unge.
Levetid for mandlige og kvindelige ulv edderkopper
En anden, mindre åbenbar forskel mellem mandlige og kvindelige ulve edderkopper er deres levetid. De fleste arter af ulve edderkop vil leve op til fem år, og hanen dør efter sin første parring i sommeren af sin modenhed, og kvinden kan leve i op til endnu et år efter hendes første graviditet.