Hvorfor er dybe vandstrømme vigtige?

Havstrømme med dybt vand dannes, når koldt, næringsrige vand synker og strømmer væk fra overfladen. Der er kilder til dybe vandstrømme i den nordlige og sydlige halvkugle. Strømme fra dybt vand returnerer næringsstoffer til overfladen ved en proces kendt som opstrømning. Opvældning bringer næringsstoffer tilbage i sollys, hvor plankton kan bruge næringsstofferne til at levere energi, der driver et havs økosystem.

Havene består af lag af vand med forskellige kvaliteter. Energien til økosystemer genereres af plankton, hovedsagelig i det øverste lag kendt som den fotiske zone (det område, hvor lys trænger ind i havet). Plankton bruger lys og næringsstoffer i vandet til at generere madenergi. Større organismer lever af planktonet og danner grundlaget for en fødekæde eller et økosystem, der inkluderer hvirvelløse dyr som rejer og krill, større fisk, hajer, havfugle og havpattedyr. Dybere lag af oceaner er koldere, og døde organismer giver næringsstoffer, der falder ud af den fotiske zone i disse dybere lag.

Der dannes dybe vandstrømme, når overfladevand afkøles, bliver tættere og synker under overfladen. Større områder, hvor dette sker, er omkring Antarktis og i det nordlige Atlanterhav. Vand bliver mere tæt, når det har et højere saltindhold eller bliver koldere. Begge disse processer forekommer ved dybe vandstrømskilder gennem en kombination af afkøling og fordampning.

Plankton kræver sollys og næringsstoffer for at producere madenergi. Plankton producerer det meste af madenergien i de øverste lag af havet. Da denne fødevareenergi forbruges af større organismer i fødekæden, går næringsstoffer tabt, når døde organiske stoffer synker ned i dybere vand. Nogle af næringsstofferne går tabt for evigt i havsedimenter, men nogle af næringsstofferne genbruges, når strømme fra dybt vand når overfladeregioner.

Upwelling er en proces, der får dybe, næringsrige vand til at stige op til overfladen, hvor plankton kan bruge næringsstofferne til at producere ny madenergi. Opvældning kan skyldes vind og vejr, der skubber varmt overfladevand væk fra land, hvilket får dybere næringsrige vand til at komme til overfladen. Dette gør det muligt for plankton at bruge næringsstofferne og solens energi til at producere ny madenergi.

Strømme fra dybt vand fordeler koldt vand fra den nordlige og sydlige halvkugle tilbage til mere tempererede regioner på jorden. Disse strømme, i kombination med varmere overfladestrømme, sammenlignes undertiden med et transportbånd, der flytter varmt overfladevand til polerne og omfordeler koldt vand tilbage mod ækvator. Dette har den effekt, at de globale temperaturer dæmpes.