Forurener vulkaner atmosfæren?

Mens smeltet lava skyder ud af en vulkan, der ødelægges, ødelægger den alt, hvad der er i vejen, og tvinger ofte beboerne til at opgive deres land for evigt. Mens denne type ødelæggelser normalt er begrænset til området omkring vulkanen, kan udbrud også påvirke mennesker, der bor hundreder eller endda tusinder af kilometer væk. Langt fra udbrudsstedet forurener vulkanske gasser og fine partikler atmosfæren, hvilket resulterer i nedsat luftkvalitet, sur regn og andre miljømæssige bekymringer.

Ud over sten og lava frigiver vulkaner gasser, der kan forurene luften. Disse gasser kan rejse 10 kilometer i luften eller mere og derefter blæse hundreder eller tusinder af kilometer væk fra vulkanens sted for at påvirke luftkvaliteten over et bredt område. Denne sky af vulkanske gasser lægger sig over landet som smog og har faktisk sit eget kaldenavn - vog - forkortelse for "vulkansk smog." Mennesker, der udsættes for disse gasser, kan lide af irriterede øjne, hud eller lunger. Nogle af disse gasser, herunder svovldioxid og hydrogenchlorid, kan kombineres med fugt i atmosfæren og falde til jorden som sur regn. Sur regn skader ikke kun ejendom som biler og bygninger, men forurener også vandet og skader marine liv og økosystemer.

Ligesom vulkanske gasser kan vulkansk aske, der består af sten, sand og silt, rejse tusindvis af kilometer væk fra stedet for en vulkan. Disse små partikler er slibende, som blæser sand, og kan bidrage til luftforurening. Mennesker, der indånder vulkansk aske, kan opleve kortsigtede effekter som øjen-, hud-, næse- og halsirritation. Silica, en type partikel, der undertiden findes i vulkansk aske, kunne også føre til langsigtede sundhedseffekter, ifølge U.S.Geological Survey. Ved indånding kan silica potentielt forårsage ardannelse i lungerne, en tilstand kendt som silikose.

Mens vulkanske gasser forurener luften, spiller de kun en lille rolle i global opvarmning. Når folk brænder brændstoffer som olie eller kul til kraftfabrikker eller biler, producerer disse brændstoffer et biprodukt kaldet kuldioxid, der bevæger sig ind i jordens atmosfære. Varmeenergi fra solen bliver fanget i dette lag kuldioxid, hvilket resulterer i øgede temperaturer på Jorden, et koncept kendt som global opvarmning. Selvom det er sandt, at vulkaner spyder kuldioxid, er mængden af ​​denne gas, der frigives af vulkaner, ækvivalent til kun 1 procent af al kuldioxid produceret af menneskelige aktiviteter ifølge US Geological Undersøgelse.

Vulkaner gør mere end at forurene luften. Faktisk kan vulkansk aktivitet i nogle tilfælde faktisk gavne miljøet. Mens kuldioxidgasser fra vulkaner slutter sig til andre kulstofemissioner i atmosfæren og bidrager til global opvarmning, kan svovldioxiden, der frigøres af vulkaner, faktisk vende denne effekt. Svovldioxid danner et skjold i atmosfæren, der reflekterer varmeenergi væk fra jorden, hvilket hjælper med at bremse virkningerne af global opvarmning og klimaændringer.