Hvordan fungerer et økosystem?

Planter eller flora er de primære producenter af et økosystem. De absorberer sollys og kuldioxid (CO2) fra atmosfæren og bruger vand og mineraler fra jorden til at lave deres egen mad. De udskiller ilt og fugt i form af vanddamp som affald, og deres blade, frugt og stilke giver ernæring til deres primære forbrugere, dyr.

Dyr eller fauna er både primære og sekundære forbrugere. Planteædere eller de dyr, der kun spiser planter, betragtes som primære forbrugere. De spiser planterne, indånder ilt og udånder kuldioxid. Deres afføring indeholder også elementer, der nedbrydes af vejr, bakterier og insekter i næringsstoffer, der fodrer planter. Sekundære forbrugere er de skabninger, der lever af planteædere og hinanden. Kødædere spiser en lille mængde planteædere og hinanden som en måde at kontrollere befolkningen på. Sarcovores eller carrion feeders spiser også planteædere og kødædere, men først efter at de er døde, hvilket hjælper med at returnere næringsstoffer til jorden, der i sidste ende fodrer planter.

Vejret er vigtigt for at bestemme den type økosystem, der udvikler sig. Ørkenøkosystemer, der modtager minimal nedbør, gyder normalt planter, der kun sparer vand og blomster (reproducerer) efter en regn. På samme måde har dyr i et ørkenmiljø tilpasset sig manglen på vand og ekstreme temperaturer. I et regnskovsøkosystem tillader det rigelige vand og den rigelige varme imidlertid, at en række planter forbliver aktivt året rundt, og de understøtter en bred vifte af specialiserede dyr, der bidrager til hinandens overlevelse. Tempererede omgivelser er cykliske: En del af året er koldt og en del af året er varmt. Planter og dyr i disse regioner udvikler en cyklisk karakter af aktiviteter. Planter går generelt i dvale ved at kaste deres blade af og vokse dem igen om foråret, mens nogle dyr også dvale for at spare ressourcer i de lange vintermåneder. I de varmere måneder er både planter og dyr meget aktive og erstatter tabt vægt eller blade, reproducerer og forbereder sig på den næste dvale.

En ubalance i et økosystem opstår, når et (eller flere) elementer i økosystemet bliver dominerende og tvinger andre elementer ud. For eksempel, hvis kødædere (for eksempel en ulv) elimineres fra et økosystem, får for mange planteædere (for eksempel rådyr) lov til at vokse til modenhed og reproducere sig. Det voksende antal planteædere nedbryder planterne og forhindrer dem i at reproducere og efterlader dermed færre afkom. Til sidst begynder planteædere at sulte i stort antal og muligvis endda uddø i denne region. Tilsvarende, hvis regn falder, temperatur, sæsonbetinget cyklus, tilstedeværelsen af ​​sarkovorer og tilstedeværelsen af planteædere ændres, systemet nedbrydes, og hele regionen påvirkes negativt.