Fossiler er artefakter, der afslører bevis for en tidligere levende ting, der er bevaret af jordskorpen. De fire hovedtyper af fossiler er sporfossiler, forstenede fossiler, forme og støbninger og kulstoffilm. De fleste fossiler indeholder en lille mængde kulstof, men kulstoffilmfossiler består primært af kulstof.
Dannelse
Hver levende ting indeholder kulstof. Når en organisme dør, eller et blad falder, synker det ned i jordens lag og nedbrydes. En kulstoffilm fremstilles, når ilt, brint og nitrogen i organismen forsvinder og efterlader et tyndt lag kulstof. Denne proces er kendt som destillation eller forkullning. Hvis kulstoffaget er på en levedygtig overflade, normalt under en vandmasse, forbliver et aftryk af organismen.
Se
Kulstoffilmfossiler er normalt sorte, mørkebrune eller lysebrune i farve, afhængigt af hvilken type sten de presses på. I modsætning til sporfossiler, forme og støbninger, der danner en tredimensionel form af objektet eller organismen, er kulstoffilmfossiler todimensionelle, ligesom en tegning. De bevarer en enorm mængde detaljer, såsom blade og årer på en plante. Nogle gange er plantens celler endda synlige, hvis cellerne var fyldt med vand.
Organismer
Kulfilmfossiler skildrer normalt fisk, krebsdyr og planter. Da fiskene eller krebsdyrene døde, sank deres kroppe sandsynligvis til bunden af vandmasserne, blev båret af strømmen og blev klemt mellem eller under sten. Dette bevarede deres kroppe fra bytte og ødelæggelse af strømmen. De konserverede planter er ofte vandboende.
Carbon Dating
På grund af tilstedeværelsen af kulstof-14 er kulstoffilmfossiler relativt lette for forskere til dato. Planter absorberer kulstof-14 fra luften, og dyr spiser det, når de spiser planteliv. I øjeblikket af en plante eller et dyrs død begynder kulstof-14 at henfalde. Halveringstiden, eller hvor lang tid det tager for antallet af atomer i en given prøve at blive reduceret med halvdelen, er 5.700 år. Forskere er i stand til at teste det resterende kulstof-14 i kulstoffilmen fossil for at bestemme dets alder.