Jordskorpen er lavet af plader (eller jordstykker), der bevæger sig oven på kappen. Oceaniske plader er tættere og derfor tungere end kontinentale plader. Oceaniske plader skabes ved oceaniske højderygge, hvor jordens plader trækker fra hinanden og er lavet af magma. Først er magmaen varm og let, men når den bevæger sig væk fra kløften, køler den ned og bliver tættere. En subduktionszone oprettes, når en tæt oceanisk plade glider under en lysere plade. Tre hovedfunktioner er forbundet med subduktionszoner.
Oceaniske skyttegrave dannes i subduktionszoner. Oceaniske plader møder kontinentale plader i vandet, så skyttegrave dannes, når den oceaniske plade går under den kontinentale plade. Disse skyttegrave kan være meget dybe, hvis pladen, der subducerer (går ned), er en ældre og koldere plade. Yngre oceaniske plader er mindre tætte, og vinklen bliver lavere. Mariana Trench er det dybeste punkt på jorden og et godt eksempel på en dyb subduktionszone.
Vulkanbuer danner parallelt med subduktionszoner. Når en plade falder ned under en anden plade, opvarmes den og bliver magma. Magmaen stiger gennem skorpen, indtil den når overfladen. Denne magma skaber en kæde af vulkaner eller en vulkansk bue nær grænsen til toppladen. Der er to typer buer: øbuer og kontinentale buer. Et eksempel på en kontinental bue er Cascade Mountains i Stillehavet nordvest for USA.
Jordskælv opstår langs subduktionszonen. Jordskælvene vil være lave langs grøften og være dybere, når pladen synker. Jordskælv forbundet med dybe vandgrave siges at være langs "Wadati-Benioff-zonen." det er troede, at jo længere væk fra skyttegraven jordskælvet opstår, jo dybere er jordskælvet inden for Jordskorpe. Eksempler på steder, der har jordskælv på grund af subduktionszoner, er det nordvestlige Stillehav og langs Andesbjergene.
Andre funktioner inkluderer akkretionære kiler, underbade-bassiner, backarc-bassiner og resterende buer. Akkretionære kiler er stykker af underpladen, der er brudt af ved renden. Forearc bassiner er mellem øbuen og grøften, hvorimod bagarken er bag øbuen. Disse bassiner fanger sediment (snavs og små klipper, der skyller væk i regn) afstrømning fra øbuerne. Restbuer opstår, når subduktionsstedet ændres og ikke længere er aktive vulkaner.