Hvad driver processen med pladetektonik?

Forskere hævder, at teorien om pladetektonik har forårsaget kontinenters bevægelse lige siden de blev dannet. Teorien om pladetektonik siger, at sektioner af jordskorpen skubber mod hinanden miles under jordens overflade og forårsager jordskælv, vulkaner og kontinentets bevægelse. Cirka 30 plader kortlægges over hele verden. Pladerne består af jordskorpen og af kappen, som er et tykt lag af varm sten. Nedenfor ligger et hav af magma.

Lava, der bevæger sig under jordskorpen, kører pladetektonik. Denne lava bevæger sig i et ekstremt langsomt tempo. Når magmaen koger, stiger den op til overfladen og begynder at køle af. På det tidspunkt synker den tilbage til gryden med kogende lava og opvarmes igen, når den stiger og derefter falder igen. Processen, der kaldes konvektiv strømning, får pladerne til at bevæge sig fra hinanden.

Kernen, kappen og skorpen blev dannet for milliarder af år siden, da Jorden blev dannet. Meget af varmen, der forårsager denne bevægelse, stammer fra den energi, der blev produceret af forskellige klipper, der kolliderede under dannelsen. Radioaktivt materiale, der findes i jordens dybder, forårsager også varmen. Uran og andre radioaktive elementer frigiver varme, når de henfalder. Dette bidrager også til jordens overfladetemperatur.

Vulkaner er et direkte resultat af pladetektonik. Når de tungere plader bevæger sig under de lettere plader og styrter mod midten af ​​jorden, opvarmes de og bliver magma. Denne opvarmningsproces forårsager kuldioxid, der tvinger sig selv op. Når den når jordens overflade, bryder den ud i en vulkan, og gassen frigives i atmosfæren. Lavatemperaturen kan nå 9.032 grader Fahrenheit.

Pladetektonik har fået et tidligere kontinent kendt som Pangaea til at trække sig fra hinanden. Dette superkontinent indeholdt alle de kontinenter, der kortlægges i dag, skønt de er i en meget anden position end for 200 millioner år siden, da Pangaea eksisterede. Ved at observere et kort kan du se, hvor kontinenterne passer på plads. Som et puslespil passede Sydamerika på Afrikas vestkyst, og Nordamerika sad øverst sammen med Europa. Antarktis var med Australien i bunden og Asien tilsluttet Europas østkyst øverst.