I dyreriget er der to hovedtyper, der spiser planter som en regelmæssig del af deres kost: planteædere og omnivorer. Den største forskel mellem de to er, at mens planteædere udelukkende består af en diæt af planter spiser altædere en meget mere varieret diæt og spiser normalt både planter og dyr regelmæssigt. Omnivorer må ikke forveksles med kødædere, der ligesom planteædere overlever på kun en større type mad. Kødædere lever primært af en diæt udelukkende af kød.
Når nogen tænker på planteædende dyr, tænker de sandsynligvis på en planteædende plante. De spiser intet andet end planter, og det kan omfatte græs, træer, frugt og endda alger, en bakterie, der opnår sin energi via fotosyntese, som planter gør. Planteæder findes overalt, hvor dyr er til stede, og almindelige typer inkluderer køer, heste, giraffer og leguaner.
At leve på en mere varieret diæt, altædende er afhængige af planter som et stabilt middel til energi, men spiser også kød regelmæssigt. Mens der har været tilfælde af planteædere, der spiser kød, og kødædere spiser planter under drastiske omstændigheder, er altædende klassificeret som sådan, fordi de regelmæssigt stoler på begge madtyper som en del af en standard diæt, i modsætning til kun i special omstændigheder. Mange typer pattedyr er klassificeret som altædende, herunder vaskebjørne, svin, chimpanser og ja mennesker. Flere typer fugle, som kyllinger og krager, klassificeres også som altædende, da de spiser både frø og planteprodukter, men også små bugs og grubs.
Kødædere har været kendt for at spise planter, når de ikke er i stand til at spore en pålidelig forsyning af kød til deres kost. Imidlertid anses de generelt ikke for at være planteædende dyr. Ethvert planteforbrug fra et kødædende dyr sker under dystre omstændigheder, når kød ikke er tilgængeligt, snarere end en foretrukken diætindstilling. Almindelige kødædere inkluderer katte og hunde.
