Der er næsten 3.000 arter af slanger, og kun 375 af dem er giftige. Selvom slanger findes på alle kontinenter undtagen Antarktis og i næsten alle lande, er de mest almindelige i tropiske regioner. Slanger jager typisk små dyr, såsom insekter, gnavere og fugle. Der er dog nogle arter, der injicerer gift i deres bid. At blive fortrolig med udseendet af slanger i dit lokale område er en god praksis, hvis du skal tilbringe tid udendørs i terræn, hvor slanger kan være til stede.
Slangeres udseende varierer meget, selvom de alle er lange, fleksible krybdyr uden lemmer. Nogle er nogle få inches lange og andre er flere meter lange. De kan være så tynde som orme eller så tykke som en ung træstamme med forskellige halefunktioner - såsom rasler - og ansigtstræk også. De mest identificerbare forskelle mellem slanger er deres skala mønstre, især på ryggen. Nogle slanger har en enkelt farve, såsom rød, sort eller grøn, og mange udviser flere farver eller mønstre. Det kan være forvirrende at identificere en slanges art, fordi nogle forskellige arter deler meget ens skala. Der er mange brune stribede slanger, for eksempel, men når man tager hensyn til deres andre funktioner, kan din placering og terrænet hjælpe. Uanset om du har snuble over en sort slange med hvide striber eller en rød slange med brune pletter, er det altid sikrest at lade slanger være i fred.
Slangeskalemønstre
Mens du måske tænker på en stribet slange som at have ringe af farver omkring sig som en stribet sok eller en vaskebjørnens hale, fungerer terminologien for markeringer på slanger anderledes. "Striping" er en type mønster, hvor en tynd farvelinie strækker sig ned ad slangens krop fra hoved til hale. Der er ofte symmetriske linjer på begge sider af kroppen, nogle gange med en tredjedel ned i midten af ryggen. Nogle gange er der også flere striber ned ad maven. Farvegeringene, der vises omkring en stribet sok eller en vaskebjørnens hale, kaldes nøjagtigt det, når de vises på en slange - "ringe". Hvis strimlerne farve strækker sig kun over ryggen og siderne, men krydser ikke maven, de kaldes "tværbånd" (eller nogle gange bare "bånd") i stedet for ringe. "Pletter" er runde mærker, og "pletter" er store uregelmæssige mærker med mørke kanter, der vises bagpå, mens små pletter af farve, der vises på hver skala, kaldes "Plettet." Endelig er “diamanter” en strimmel med delvist overlappende diamanter, der løber ned ad ryggen og som regel har en mørk kant, nogle gange med en ekstra lys kant som godt. For at se diagrammer og eksempler på disse mønstre, se afsnittet Ressourcer.
Ikke-giftige brune stribede slangearter
Der er mange arter af brune slanger. De fleste af dem er ikke-giftige. En art kaldes Dekays brownsnake, der bor i det østlige USA. De er kendt som en "byslange", fordi de ofte findes i byområder, især under snavs. Dekays brownsnakes foretrækker også våde områder som cypressmyrer. De er brune, men kan være farvet med gule, røde eller grå. De har striber og / eller mørke pletter, der løber fra deres hoveder ned ad deres kroppe til deres haler. De er små; de måler typisk 6 til 13 inches lange.
Du kan også se en almindelig strømpebåndsslange. En anden art af brun slange kaldes den vestlige terrestriske strømpebåndsslange, der bor i den vestlige del af USA. Det kan hovedsagelig findes i våde områder, såsom vandløb, våde enge og damme, hvor det lever af dyr som fisk, padder og firben, fugle, igler og små pattedyr. I modsætning til mange slanger, der lægger æg, er den vestlige terrestriske strømpebåndsslange en af de arter af slanger, der føder sine afkom levende. Vægten på ryggen har en højderyg i midten, hvilket betyder, at skalaerne er "kølede". Dens mavevægte er bleg, men rygfarven er brun, grå eller blågrøn. Den har en lysfarvet stribe på hver side, der løber fra hovedet til halen på den anden og tredje skala række over mavevægten. Disse to striber afbrydes af periodiske mørke pletter.
Den linede slange lever i hele det centrale USA, fra den nordligste del af Illinois og ned til Texas. Den foretede slange er den eneste art i dens taksonomiske slægt. Ligesom den vestlige terrestriske strømpebåndsslange har den foret slange kølede skalaer. Det har også en lys farvet stribe på hver side af kroppen på den anden og tredje række af skalaer over mavevægten, men dens striber har ikke mørke pletter. Dens mavevægt er bleg med halvmåne mærker. Dens bagvægte er lysebrune eller grå. Det er typisk 7,5 til 22,4 tommer langt og foretrækker at leve i prærier og vådområder såvel som forstæder.
Dronningslangen vokser op til 2 fod og bor i floderne i bjergene i det østlige USA. Det spiser for det meste krebs. Det varierer i farve fra lysebrun til grålig til olivengrøn. Den har en hvid eller gul stribe, der løber ned på hver side af kroppen, samt gullig mavevægt med fire brune striber. Dens skalaer er kølede. Florida brownsnake er et andet eksempel på en ikke-giftig brun slange med striber. Det bor i det meste af Florida og det sydøstlige Georgien. Den lever hovedsageligt i vådområder som sumpe og damme. Den er typisk 7 til 10 inches lang, og dens bagvægter er grålig eller rustbrun med en lys stribe og mørke pletter langs siderne. Det har et lyst bånd på tværs af bagsiden af hovedet.
Giftige Nordamerika slanger
Nogle slanger i Amerika er giftige. For det meste ønsker de at være alene med mennesker, og den sikreste ting at gøre, når de bliver bidt, er at huske, hvordan slangen så ud og komme så hurtigt som muligt på et hospital. (For mere information om, hvad man skal gøre, når man bides af en slange, se afsnittet Ressourcer.) En almindelig giftig slange er kobberhovedet, som findes i hele det østlige USA. Som navnet antyder, har det et kobberfarvet hoved. Dens krop er rødbrun med dybe brune tværbånd formet som timeglas. Dens pupiller er lodrette som katteøjne. Kobberhovedet er en slangetype kaldet en hugorm. Disse slanger har varmefølsende gruber mellem hvert øje og næsebor. Det rammer typisk, når en person fejlagtigt træder på sin kamuflerede krop.
En anden giftig slange er bomuldsmunden, også kaldet vandmokasinen. De har store trekantede hoveder og måler 2 til 4 fod lange. De er ensartede mørke og er hugorme, ligesom kobberhoveder. De findes i det sydøstlige USA. Den østlige diamondback klapperslange er en giftig slange, der primært lever i Florida og Georgien. Deres haler har rasler lavet af sammenkoblede stykker keratin (det samme materiale i menneskehår), der skaber signaturens raslende lyd, når slangerne bevæger deres haler på en bestemt måde. Den bliver op til 6 meter lang og foretrækker tørre sandede områder. Den er brun eller brunbrun med et mørkt diamantmønster, der har en lysere kant. I Alabama og Georgien har årlige begivenheder kaldet Rattlesnake Roundups skabt et fald i diamantbackpopulationer, der bekymrer nogle herpetologer. Under disse samlebånd dræbes klapperslangerne i stort antal ved hjælp af midler, der er skadelige for levesteder, såsom at hælde benzin ned i slangegraver.