Adfærdsmæssige tilpasninger af boksskildpadden

Bokskildpadder (Terrapene carolina) er jordlevende krybdyr, der beboer regioner i Midtvesten og det østlige USA samt dele af det sydlige Canada og det østlige Mexico. De kan leve op til 75 til 80 år og har udviklet en række adfærdsmæssige strategier og fysiske tilpasninger over tid for at hjælpe dem med at overleve.

Bokskildpadder er crepuscular, hvilket betyder at de er mest aktive ved daggry og i skumringen. I løbet af dagen går de ned i jorden for at undgå varme. Om natten graver de lavvandede grober til at ligge i og dækker sig med blade og andet planteaffald. Skildpadderne graver sig også ned i jorden for at overvintre og dvale kun et par centimeter under jorden. Skildpadderne er beskyttet mod rovdyr og ekstreme temperaturer, når de er under jorden. I områder, der er tilbøjelige til skovbrande, undgår gravede skildpadder ofte ild.

Den nederste skal af en boksskildpadde (plastronen) er hængslet. Dette gør det muligt at lukke mod den indvendige kant af den øvre skal (karapacen). Skildpadden gør dette, når den opfatter en trussel og trækker også hoved, hale og lemmer inde i skallen. Den udsender en hvæsende lyd, mens den lukker skallen på grund af luft, der frigøres, når skallen trækker sig sammen.

En boksskildpadde ligger inden for et hjemområde, dvs. et område, hvor den lever sit liv fra fødsel til død. Det parres, føder og dvale inden for dette interval. Hjemmeområder kan være så små som tre hektar eller så store som 100 hektar. Bokskildpadder har udviklet et stærkt hjeminstinkt, der giver dem mulighed for at identificere fremtrædende egenskaber ved deres hjemområde, såsom vartegn og placeringer af mad og husly.

Ud over adfærdsmæssige tilpasninger har bokskildpadder udviklet fysiske tilpasninger, der hjælper med at overleve. For eksempel er deres øjne rettet fremad. Dette giver dem en kikkert, som hjælper jagt. En skildpaddes skarpe næb er udviklet til at bide planter og knuse bytte. En kapacitet for skallen til at regenere efter brænding menes at være en tilpasning til at hjælpe overlevelsen af ​​boksskildpadder i ild udsatte områder. En tilpasning, der forvirrer forskere, er skildpaddens evne til at lukke ekstremiteterne i lange perioder med kolde temperaturer for at overleve.