Geografer bruger et sæt specialværktøjer til at beskrive, forstå og forklare Jordens struktur. Nogle af disse værktøjer har en lang historie inden for geografisk videnskab, såsom kort, kompas og landmålerudstyr. Andre værktøjer drager fordel af moderne teknologi muliggjort af informationsalderen og rumalderen, især globale positioneringssystemer. Geografi er en væsentlig færdighed, hvad enten det er at lede skibe over havet, placere astronauter i rummet eller give retninger til bedstemors hus.
Kort: Landets tegninger
•••Wavebreakmedia Ltd / Wavebreak Media / Getty Images
Et kort er i sin kerne en tegning af et rumligt område på Jorden. Forskellige kort tjener forskellige funktioner. Det mest grundlæggende kort viser de fysiske træk i et område, fra et verdenskort, der viser lande til et detaljeret vandrekort over hver sti på en universitetscampus. Andre slags kort kan give andre data om en region, for eksempel et farvekodet kort over et kontinent i henhold til sprog, der tales eller større eksport, eller et sorteret kort, der viser de relative højder i a bjergrigt område.
Kortlægningsudstyr: Præcisionens kraft
•••ustino73 / iStock / Getty Images
Du har sandsynligvis set disse værktøjer brugt af entreprenører, mens din bil blev stoppet i trafikken, men geografer bruger dem til at udføre den samme opgave for deres job. Den mest genkendelige er teodolitten, en plan linse på et stativ, der hjælper med at måle relativ afstand og højde. Geografer kombinerer teodolitten med en lodlinie og målebånd for nøjagtigt at vurdere selv små detaljer i et område.
GPS: Rumaldersystemer
•••Thomas Northcut / Digital Vision / Getty Images
Globale positioneringssystemer hjælper dig med at navigere ved at give dig detaljerede oplysninger om din position og den geografiske kontekst i nærheden. Bortset fra kort kan dette være det geografiske værktøj, du er mest fortrolig med. Globale informationssystemer og globale retningsbestemte systemer er lignende værktøjer. GIS er en database med geografisk information, der konsekvent opdateres af akademisk, forretningsmæssigt og militært kilder, mens Global Directional Systems hjælper med at navigere fra en database snarere end live satellit foder. Geografer bruger alle tre systemer til at hjælpe dem med at få adgang til det, der allerede er kendt om Jorden, for at hjælpe med løbende forskning.
Fjernbilleder: fotografisk bevis
•••Stocktrek Images / Stocktrek Images / Getty Images
Indtil midten af det 20. århundrede måtte geograferne lave kort baseret på observationer og målinger taget på jorden. Med opfindelsen af pålidelig flyrejse og senere satellitbilleder kan geografer nu tegne kort og foretage observationer baseret på fotos taget fra det samme perspektiv som et kort over området. Moderne teknologi giver geografer mulighed for at bruge fjernbilleder, der optager information ud over det synlige spektrum, såsom magnetisk aktivitet, infrarød temperatur og underjordiske vandniveauer.