En enorm vifte af dyreliv har udviklet sig til overlevelse i et vandmiljø. Der er to hovedtyper af vandøkosystemer. Saltvand, marine habitat, omfatter store oceaner og have og fodres med ferskvand fra søer, floder og vandløb. Brakvand er hvor et marine- og ferskvandshabitat blandes. Dyr lever selvfølgelig i både ferskvand og saltvand. Lignende arter kan findes i både hav- og ferskvand. Imidlertid er andre arter specialiseret til eksistens i kun en af disse naturtyper.
Enkle dyrearter
Den enkleste gruppe af dyr er stammen Porifera, svampene. Svampe er marine akvatiske dyr, der har de nødvendige egenskaber for at blive klassificeret som dyr. Dette inkluderer aerob åndedræt, seksuel reproduktion, specialiserede celler og bevægelsesevne. Voksne svampe er fastgjort til havbunden og overlever ved at filtrere vand til bakterier og andre mikroskopiske organismer. Imidlertid er svampelarver mobile og bevæger sig i havstrømmen for at sprede sig over havbunden.
Andre enkle hvirvelløse dyr
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Dyr, der mangler en ægte rygrad, klassificeres som hvirvelløse dyr. Dette vil omfatte koraller, havanemoner og vandmænd, der tilhører phylum Cnidaria. Ligesom svampe lever cnidarians primært i marine habitater, nogle er knyttet til havbunden og andre svømmer frit. De lever af små fisk og andre mindre dyr. Mange dyr i denne gruppe har kropslig forlængelse med stikkende celler, der bruges til at immobilisere bytte og forenkle forbruget.
Komplekse hvirvelløse dyr
•••Jupiterimages / Brand X Pictures / Getty Images
Leddyr, bløddyr og pighuder tilhører særskilt vandfylum og findes i marine og ferskvandshabitater. Pighuder er unikke på grund af radial symmetri eller en cirkulær krop. Denne gruppe inkluderer dyr som søstjerner og sand dollars. På trods af udseendet er pighuder i stand til at bevæge sig ved hjælp af små hårlignende forlængelser på den ydre overflade. Bløddyr er dyr som muslinger, muslinger, blæksprutter og blæksprutter. Selvom blæksprutte og blæksprutte lever i marine habitater, er bløddyr meget almindelige i ferskvandsstrømme, floder og søer. Leddyr omfatter havdyr såsom krabbe, hummer og rejer. Denne gruppe inkluderer også ferskvandsformer som crawdad og jordbaserede pillefejl.
Fisk og padder
Fisk og padder hører til stammen Chordata, dyr med en ægte rygrad. Amfibier er de første komplekse dyr, der udviklede sig til at leve ud af et akvatisk habitat. Imidlertid begynder paddenes livscyklus i vand. Voksne frøer og salamander lægger æg i vandet, hvor fisklignende unge udklækkes. Efterhånden som padder udvikler sig til voksne, vokser de lunger, der erstatter gæller, der engang blev brugt til at respirere ilt fra vandet. Fisk findes i ethvert vandlevende miljø, hvor der er tilstrækkeligt vand, ilt og mad. Denne kategori inkluderer et stort antal forskellige arter. Laks er unik: Som voksne bor de i et marine habitat, men hvert år rejser laks mod kraftige strømme til deres fødested, en ferskvandsstrøm, for at lægge æg. Fisk er i stand til at nå bemærkelsesværdig størrelse i havtyper - nogle store fisk er hajer, stråler og billfish. Ferskvandsarter inkluderer bas, ørred og havkat.
Fugle og pattedyr i en marine habitat
De højere hvirveldyr, fugle og pattedyr, har også tilpasset sig livet i marine og ferskvandshabitater. Havene er hjemsted for fuglearter som pingvin. Pingvinernes vinger driver dem hurtigt gennem havvandene. Ligesom pingviner lever sæler, hvalros og oddere primært i vandet, men vover også på land for at hvile og parre sig. Hvaler og delfiner har udviklet sig til at leve strengt i havet. Faktisk ville store hvaler ikke være i stand til at trække vejret ud af vand, fordi havvand hjælper deres lunger med åndedræt.