Sassafras albidum, almindeligvis kendt som sassafras-træet, er et mellemstort træ, der findes over den østlige halvdel af USA. Sassafras træer vokser omkring 60 meter høje og har normalt et busket udseende på grund af adskillige sutter, der dukker op omkring stammen og den snoede vækst af grenene. Træer i den sydlige del af artens rækkevidde vokser generelt højere end træer i nord. Ved synet identificeres træerne lettest ved deres glatte, fligede blade. Bladene, barken og rødderne afgiver en sød, krydret duft, når de knuses, der minder om rodøl, vanilje og appelsiner. Sassafras ekstrakt blev brugt i århundreder i medicin, drikkevarer, mad og parfume.
Hvor skal man kigge
Sassafras træer vokser gennem det meste af det østlige USA og vest for Mississippi-floden til Louisiana, Missouri, Arkansas og det østlige Texas og Oklahoma. De springer ofte op i forladte marker som en pionerart. De vokser ved skovkanter, i hegn, i åbne marker og langs vejkanter.
Identifikation af Sassafras-blade
Sassafras-træets blade er tydelige på grund af deres afrundede kanter og flettet form. Bladene kan fremstå som ulavede ovaler, vanteformede med en stor lap og en mindre "tommelfinger" -lobe eller med tre lapper. Bladene har ingen tænder eller skarpe punkter og bliver 4 til 6 inches lange. Overfladen på de lysegrønne blade, både over og under, er let fuzzy. Ved at knuse bladene frigøres en sød, aromatisk duft. Knipsede kviste udsender en mere udtalt duft end bladene.
Sassafras rod og bark
Barken af modne sassafras træer er tyk med dybe furer. Det ydre er en kedelig gråbrun, mens den indre bark er en dyb rødbrun, som kanel. Den højeste koncentration i aromatiske forbindelser findes i den indre bark og rødderne. Te kan fremstilles ved at tørre tørrede stykker sassafras rod i kogende vand. Unge rødder kan graves uden at skade træet på grund af den store, centrale taproot af sassafras træer. De fleste sassafras olier og ekstrakter kommer fra rødderne.
Anvendelse af Sassafras
Sassafras olie produceret af bark og rødder blev længe brugt i folkemedicin som en tonic til behandling af en række lidelser. Bredt brugt af indianere var det også populært blandt bosættere og blev sendt tilbage til England. Barken, der dækker sassafras rødder, blev brugt til at fremstille te og smag rodøl og slik. I Cajun-køkken kommer filpulver fra tørrede og formalet blade af sassafras-træer og bruges til at fortykke gumbo og andre gryderetter. Olierne ekstraheret fra rødderne og barken bruges også i parfume og sæber. I 1960'erne fandt forskere, at safrol - en nøglekomponent i sassafras-produkter - forårsagede kræft hos laboratorierotter. Kommercielle mad- og drikkevarer, der indeholder sassafrasekstrakt eller olie, kan kun sælges, hvis safrol er fjernet.
