Et økosystem er et samfund af organismer, der lever og interagerer i et bestemt miljø. I et akvatisk økosystem er dette miljø vand, og alle systemets planter og dyr lever enten i eller på det vand. Den specifikke indstilling og type vand, såsom en ferskvandssø eller saltvandsmose, bestemmer hvilke dyr og planter der bor.
Marine økosystemer
•••moodboard / moodboard / Getty Images
Marine- eller havsystemer dækker omkring 70 procent af jordens overflade og identificeres ved tilstedeværelsen af opløste salte i vandet. Niveauet af saltholdighed er i gennemsnit ca. 35 dele pr. Tusind g vand, men det kan variere afhængigt af klimaet eller en nærliggende kilde til ferskvand. Marine organismer skal tilpasse sig et konstant skiftende eller stabilt niveau af saltindhold og kan ikke bevæge sig med succes fra den ene til den anden.
Typer af saltvandsmiljøer
•••Richard Carey / iStock / Getty Images
Saltvandsøkosystemer spænder fra det rigelige liv i kystområder til den næsten golde havbund. I marine habitater begynder fødekæden med plankton, mikroorganismer, der kræver sollys til energi og vækst, så systemer tættest på overfladen eller i relativt lavt vand understøtter mere liv. Disse omfatter flodmundinger, saltmyrer, koralrev og andre tropiske levesteder og tidevandsområder som laguner og tangesenge. Dyrelivet i marine økosystemer spænder fra mikroskopisk zooplankton gennem fisk i alle størrelser til havpattedyr, herunder sæler, hvaler og manater.
Ferskvandsøkosystemer
•••garethkirklandphotogrphy / iStock / Getty Images
Ferskvand - vand, der enten kan drikkes eller har lidt eller intet saltindhold - understøtter sine egne vandøkosystemer. Disse omfatter floder og vandløb, søer og damme, vådområder og endda grundvand. Hvert af disse systemer er unikt, og selv inden for kategorier påvirkes ethvert specifikt habitat af højde, temperatur og fugtighed. For eksempel kunne en plante hjemmehørende i en varm, lav sø i troperne ikke overleve på de stejle bredder af en kold, hurtig bevægende bjergstrøm.
Ferskvandsøkosystemliv
•••DadoTheDude / iStock / Getty Images
Ferskvandsøkosystemer giver hjem til en bred vifte af dyreliv inklusive insekter, padder og fisk. Et skøn over fiskearter sætter antallet, der lever i ferskvand, til 40 procent af Jordens samlede. Ifølge Brian Richter fra The Nature Conservancy er mindst 45.000 ferskvandsfiskarter blevet katalogiseret. Orme, bløddyr, alger og bakterier lever alle i ferskvandssystemer, ligesom utallige sorter af planter. Derudover bruger dyr som fugle, oddere og bjørne ferskvandsøkosystemer som fødekilde.
Menneskelig indvirkning
•••Kevin Panizza / iStock / Getty Images
Menneskelig brug af akvatiske økosystemer spiller også en rolle i deres sundhed og overlevelse. Ferskvandssystemer giver vand til drikke, landbrug og industriel brug og sanitet, mens marine systemer leverer gødning, tilsætningsstoffer til fødevarer og kosmetiske ingredienser. Begge typer systemer giver mad, transport og rekreation. Imidlertid trues alt dette af forurening forårsaget af afstrømning i landbruget og byerne introduktion (utilsigtet eller ej) af eksotiske arter til bestemte levesteder, overfiskeri, kystnære udvikling og jævn global opvarmning.