Appalachian Mountains i det østlige Nordamerika er opdelt i flere forskellige provinser efter geologisk karakter. Blandt disse er Appalachian Plateau-provinsen, som ligesom de andre dele af dette gamle bjergbælte indeholder betydelig biodiversitet.
Beskrivelse
De bredere Appalachian Mountains, en af verdens ældste løfter, dominerer meget af det østlige USA og en del af det sydøstlige Canada. Appalachian Plateau er længst vest for Appalachian-provinserne og løber specifikt fra New York sydvest til det nordlige Alabama. Dalen og ryggen provinsen grænser op til den østlige kant.
Plateauet, der for det meste er defineret af paleozoiske sedimentære klipper, indeholder både rullende højland og eroderede områder med betydelig lettelse, såsom Catskill, Pocono, Allegheny og Cumberland bjergene. Højder varierer typisk fra 1.000 til 4.500 fod, hvor den østlige skarpe er den højeste del.
Vegetation
Mellem disse to økologiske ekstremer er andre vegetationszoner: nordligt hårdttræ, eg-hickory, bøg-ahorn, fyrre-eg og nordlige flodskove, som John C. Kricher og Gordon Morrison definerer dem i deres "Field Guide to Eastern Forests" (1998). Udviklingen af disse vegetationsaggregeringer såvel som mere begrænsede mikrohabitater såsom:
- højde
- hældning
- aspekt
- fugtighed
Pattedyr
De største pattedyr på Appalachian Plateau er sorte bjørne og hvide tailed hjorte, som begge er ret udbredte og almindelige. Den tidligere, begrænset til Nordamerika, er i dag den mest talrige bjørneart, der er tilbage i verden. Enestående mandlige sorte bjørne kan vippe skalaerne over 800 pund, men mere typisk voksne vejer mellem 150 og 450 pund. Som de fleste af deres slægtninge er sorte bjørne hengivent altædende: De vil fejre agern og andre mastnødder, knuse faldne tømmerstænger for at slurre op myrer og grubs, nippe til bær og forbs og lejlighedsvis bytte på rådyrfawns og vildtlevende svin. Hvid-tailed hjorte favoriserer lavere skove og enge og slutter bjørne i mast høst.
Andre pattedyr inkluderer røde og grå ræve, bobcats, fiskere, vaskebjørne, opossums, cottontails og Seminole-flagermus.
Fugle
De øverste skove på Appalachian Plateaus bringer fuglearter mere forbundet med nordlige breddegrader til det sydlige USA, såsom ruffede rype og almindelige ravne. Mangfoldigheden af levesteder, der er tilgængelige langs den appalachiske skråningsgradient, resulterer i betydelig fuglediversitet. Warblers blafrer i børsten, vilde kalkuner stalker gennem skovskygger, rødskuldrede høge står vagtpost i baldakinen, og store, prangende pileated spætte kalder vildt imellem anfald af bagagerumsslag.
Krybdyr og padder
Appalachian Mountains som helhed indeholder Nordamerikas største mangfoldighed af salamandere; ca. 27 arter beboer de sydlige appalachere, hvor denne sort når sit højdepunkt. En af de mest slående af Appalachian Plateau's padder er kontinentets største salamander, hellbender. Denne relative behemoth, som kan overstige to meter lang, favoriserer hurtigtstrømmende vandløb.
Krybdyr spænder fra almindelige moskuskildpadder og hegnøgler til en række slanger, herunder giftige klapperslanger, kobberhoveder og bomuldsmund.