Skjoldbruskkirtlen syntetiserer skjoldbruskkirtelhormoner, som bruges til at kontrollere forskellige metaboliske funktioner i kroppen. For at fremstille skjoldbruskkirtelhormoner har kirtlen brug for jod. Da skjoldbruskkirtlen er den eneste del af kroppen, der opsamler jod, kan læger drage fordel af den lokale optagelsesproces i medicinske billeddannelsesprocedurer ved hjælp af radioaktivt jod.
Jodisotoper
Den regelmæssige ikke-radioaktive iodisotop har en atomvægt på 127. Dette inkluderer 74 neutronpartikler og 53 protoner. Den type jod, der anvendes til de fleste skjoldbruskkirtelbilleddannelser, er jod 123, som har den samme mængde protoner, men kun 70 neutroner. En anden radioaktiv isotop, jod 131, anvendes også medicinsk, men på en begrænset basis, fordi den kan beskadige skjoldbruskkirtlen.
Jod 123 Radioaktivitet
Enhver radioaktiv isotop af et element nedbryder konstant og frigiver energi som radioaktivitet. I tilfælde af jod 123 frigives gammastråling. Gamma-stråling kommer fra kernen af jod 123 i form af stråler med meget små bølgelængder og meget høj energi. Gammastrålene kan let passere gennem kroppen, men gør ikke noget af vævet radioaktivt. Stråling fra gammastråler kan skade menneskeligt væv alvorligt og er den primære årsag til stråling sygdom, men jod 123 har en så kort halveringstid, at væv ikke udsættes for overdreven gamma stråler.
Sporing af jod 123
Gamma-strålingen fra kroppen opsamles af en scanner. Scanneren viser derefter, hvor jodet 123 er, og hvor det har koncentreret sig. Lægen kan derefter vurdere, om mængden af jod 123, som skjoldbruskkirtlen optager, er i det normale interval.
Testens baggrund
Jod 123 skal sluges i en pille eller væske, før kroppen tager den op, og den samles i skjoldbruskkirtlen. Ifølge American Thyroid Association har nogle mennesker allergi over for jodholdig stoffer som kontrastfarvestoffer, der anvendes i røntgenundersøgelser eller fisk og skaldyr, men jod 123 er sikkert at indtage for disse mennesker. I sjældne tilfælde kan den meget mere radioaktive isotop Idodine 131 bruges i billeddannelsestest, men jod 123 bruges oftest. Jod 131s primære medicinske anvendelse er at ødelægge syge skjoldbruskkirtelceller. Hverken bør anvendes til gravide eller ammende kvinder, da radioaktiviteten potentielt kan skade barnet.