Gødningsafstrømning topper listen over forurenende stoffer, der påvirker akvatiske økosystemer i Nordamerika. Når det kommer til at finde ud af, hvor denne forurening faktisk stammer, og hvordan man stopper den, er svarene sjældent enkle eller klare. Disse forurenende stoffer har en overflod af kilder, og selvom de alle betragtes som jordens "næringsstoffer", kommer de ikke altid fra forsætlig anvendelse på landbrugsjord eller endda nødvendigvis fra "gødning".
Forurening uden kilde
Gødningsforurening er officielt kendt som ikke-punktkildeforurening. Denne ret vage etiket inkluderer landbrugsafstrømning samt alle forurenende stoffer, der stammer fra hjem, græsplæner og stormafløb. Det kaldes nonpoint-kilde, fordi det er umuligt at lokalisere en enkelt kilde til disse forurenende stoffer, når de først er kommet ind i akvatiske økosystemer.
Kemiske kilder
Kemisk gødning, der påføres USAs 330 millioner hektar landbrugsjord, er en primær synder i gødningsforurening. Disse gødninger indeholder fosfor og kvælstof - de mest basale komponenter i forurening fra vandmiljøet. Kemisk gødning på græsplæner i byer og forstæder og rekreative faciliteter er også skyld. Når de overanvendes, påføres lige før regn eller snesmeltning eller får lov til at ramme en hård overflade som asfalt eller iskold jord, skyller disse kemikalier let behandlingsområdet og ned i vandmasser.
Den lige poop
Selvom det er let at pege fingrene på landmænd, der anvender kemisk gødning, viser det sig, at det ikke er så simpelt at lægge skylden. En meget stor del - ingen er helt sikker på, hvor stor - af "landbrug" eller "gødning forurening "kommer i form af helt naturlig husdyrgødning - men ikke nødvendigvis gødning anvendt som gødning. US Environmental Protection Agency rapporterer, at en hovedkilde til denne vandforurening faktisk er forkert bortskaffet eller opbevaret affald fra dyrefoder - du kender dem muligvis som "fabrik gårde. "
Græsplæner og blade
En tredje kilde til gødningsforurening er enkle plæneklip og rivede blade. Disse er sandsynligvis ikke på din radar som "gødning", men ifølge University of Minnesota Extension, blade og græsplæner, der skylles fra stormafløb i vandøkosystemer, er en vigtig kilde til fosfor forurening.
Hvordan det sker
Den enkle kendsgerning ved et næringsstof, der findes i eller på jorden, betyder ikke, at det i sidste ende vil forurene akvatiske økosystemer. De to vigtigste næringsstofforurenende stoffer, nitrogen og fosfor, er trods alt nødvendige for plantevækst og skal være i jord. Under ideelle omstændigheder binder fosfor sig til jorden og forbliver sat, og kvælstof optages det af planter, hvor det forbliver i planternes livscyklus. Problemer opstår, når der er for meget af næringsstofferne - de skylles væk, før planterne har tid til at inkorporere dem, eller når der er jorderosion. Til gengæld vasker næringsstofferne sig ned i vandveje med eroderende jord.
Hvad det gør
Forskere kalder det eutrofiering. Det betyder berigelse med næringsstoffer, det er her paradokset for næringsstofforurening kommer ind - store mængder af nødvendige plante næringsstoffer skaber døde zoner i akvatiske økosystemer. De gør dette ved at forårsage algeblomstring, der frarøver iltvandet. Fænomenet sker på to måder. I det første scenarie er nogle af disse "alger" ikke planter. De er ikke-fotosyntetiske protozoer eller bakterier, der bruger ilt. Det andet er, når fotosyntetiske alger vokser ud af kontrol. Hele samfund af mikrober og små dyr - langt mere end naturligt ville forekomme i et område - tiltrækkes af overflod af ilt og næringsstoffer i disse vækster. Alt er godt indtil natten, når fotosyntese stopper. Algerne holder op med at producere ilt, når det er mørkt, men de andre organismer holder ikke op med at have brug for det. De bruger hurtigt det tilgængelige ilt op og kvæles om morgenen og efterlader store områder af vandøkosystemer helt blottet for liv.