Jorden er næsten 150 millioner kilometer (93 millioner miles) fra solen, men Mars er næsten 80 millioner kilometer (50 millioner miles) længere. For at finde ud af mere lancerede NASA Mars Science Laboratory i november 2011. I august efter var dens nysgerrighedsrover landet på planetens overflade. Temperaturaflæsninger var blandt de indsamlede data. I området Curiosity undersøgt, varierede jordtemperaturerne dramatisk fra dag til nat, med en høj på bare under 3 grader Celsius (37 grader Fahrenheit) til et lavt niveau på minus 91 grader Celsius (minus 131,8 grader Fahrenheit).
For tre og en halv milliard år siden var klimaet på Mars sandsynligvis varmt og vådt som Jordens. Over tid brugte dannelsen af karbonatsten meget af kuldioxiden i atmosfæren, der holdt varmen inde. Mars atmosfære er langt tyndere nu, så temperaturerne er betydeligt lavere. Generelt bliver den varmeste del af Mars, dens ækvator, ikke varmere end ca. 21 grader Celsius (70 grader Fahrenheit) ved middagstid om sommeren.