Store landskabsformer i den sydvestlige region

Fra tårnhøje toppe til dybe bassiner er den sydvestlige region i USA hjemsted for et farverigt sortiment af markante landskabsformer. Den nøjagtige konklusion om hvilke landområder, der udgør den sydvestlige region, varierer afhængigt af kilden, men det inkluderer altid staterne New Mexico og Arizona. Definitioner af Southwest kan også omfatte hele eller dele af Californien, Nevada, Utah, Colorado, Texas og endda Oklahoma.

Rocky Mountains er en enorm kæde på 3.000 kilometer, der strækker sig gennem det vestlige USA og Canada, og deres sydlige del dækker segmenter i New Mexico, Utah og Colorado. Faktisk er det højeste punkt i hele kæden Colorado's Mt. Elbert, der stiger til 4.399 meter (14.433 fod). Flere datterselskaber bjergkæder ligger inden for de sydlige Rockies. Mest bemærkelsesværdige er New Mexico's Jemez Mountains; San Juan og Sangre de Cristo-bjergene, der løber i parallelle kurver gennem det sydlige Colorado og det nordlige New Mexico; og det centrale Colorado's Front Range, der rejser sig dramatisk ud af det flade terræn mod øst. Andre bjergkæder i de perifere sydvestlige stater inkluderer Californiens Sierra Nevada-bjerge, Utahs Wasatch-bjerge og Texas Guadalupe-bjerge.

Det sydvestlige amerikanske landskab har også plateauer: forhøjede overflader med relativt lige toppe. Formentlig det mest betydningsfulde plateau i sydvest er Colorado Plateau, der dækker næsten 337.000 kvadratkilometer (Arizona), Arizona, New Mexico, Colorado og Utah. Som med Rocky Mountains er mindre plateauer indeholdt i Colorado Plateau. For eksempel støder Kaibab Plateau op til Arizona's Grand Canyon og når en højde på mere end 2.804 meter (9.200 fod). Paunsaugunt Plateau grænser op til Utahs Bryce Canyon National Park, og Grand Trappe består af en sammenhængende række plateauer mellem Grand Canyon og Bryce Canyon.

Selvom meget af sydvest sidder i høj højde og indeholder høje bjergtoppe, har regionen også lavere liggende og fladere zoner. The Great Basin, en skållignende flade afbrudt af en række dale og bjerge, tiltrækker det meste af Nevada såvel som dele af Utah og Californien. Badwater Basin i Californiens Death Valley er det laveste punkt i Nordamerika og ligger inden for Great Basin. På den modsatte side af regionen dækker den sydlige del af Great Plains - Amerikas brødkurv - meget af Texas og Oklahoma plus den østlige tredjedel af Colorado og New Mexico.

Den sydvestlige regions mest berømte kløft, Grand Canyon, strækker sig 446 kilometer (277 miles) langs Colorado-floden i det nordvestlige Arizona. Denne kløft, blandt de mest betydningsfulde geologiske træk på planeten, styrter mere end 1,7 kilometer dybt i pletter. De andre to mest fremtrædende kløfter i sydvest er det sydlige Utahs Bryce Canyon og Zion Canyon, hvoraf sidstnævnte teknisk set er en skråning eller en stejl skråning af Paunsaguant Plateau. En sidste større landform i sydvest er Arizona's Mogollon Rim, en 610 meter høj skråning, der danner den sydlige kant af Colorado Plateau.