Slanger i populær myte og repræsentation har ofte været en kilde til intriger, frygt og dæmonisering. Disse skildringer har gjort det vanskeligere at opfatte et sådant væsen som at give nogen fordele for dets omgivelser. Dette er helt sikkert ikke tilfældet, da slanger tjener værdifulde roller i det store flertal af økosystemer, hvor de findes. Der er dog tilfælde, hvor deres pludselige introduktion har vist sig at være problematisk.
Identifikation
Udtrykket biotiske faktorer henviser til den måde, hvorpå en organisme - såsom en slange - interagerer med sit miljø eller økosystem. Især vedrører det den måde, hvorpå dyrets tilstedeværelse, aktiviteter og fodringsmønstre påvirker andre levende ting i dette miljø. Biotiske faktorer for slanger involverer, hvordan de påvirker de nødvendige balancer, der får deres økosystem til at fungere, især med hensyn til en slanges rolle som både rovdyr og bytte.
Rovdyr
Alle slangearter er kødædende eller lever af kød. Mens forskellige arter har forskellige metoder til at dræbe deres bytte (indsnævring eller gift), jager slanger generelt en række forskellige væsner. Disse inkluderer, men er ikke begrænset til, gnavere, insekter, fugle, små hjorte såvel som andre krybdyrarter. I menneskelige øjne karakteriserer dette ofte slanger som en værdifuld form for skadedyrsbekæmpelse. Slangeres frodige tilstedeværelse i mange forskellige levesteder - vand, skove, bjerge, ørkener og andet - gør dem til formidable rovkræfter i regioner verden over.
Bytte
Mens det konventionelle billede af slanger normalt skildrer dem som farlige rovdyr, er faktum, at slanger selv er bytte for mange dyr. De er ikke altid på toppen af fødekæden. Dette er især tilfældet for mindre slanger, der ikke er giftige eller store nok til at afværge en stor angriber. Nogle fuglearter spiser slanger, ligesom coyoter, ræve og mangoose gør. Når mennesker er til stede, bruges slanger til deres skind og til tider til mad. Dette demonstrerer slanger alsidig rolle i økosystemerne som både jæger og jages.
Florida casestudie
•••Joe Raedle / Getty Images Nyheder / Getty Images
Mens slanger er naturlige komponenter i mange økosystemer, er der muligheden for, at introduktionen af en bestemt art i et fremmed miljø kan være farlig. Dette afspejles i det tidlige 21. århundredes 'invasion' af staten Florida af den importerede burmesiske python. Mens mange slanger allerede eksisterede i beslægtede områder i staten, fandt den nye python ingen naturlige rovdyr og faktisk fandt den sig selv på jagt efter den tidligere leder af fødekæden, alligatoren. Forskere forfølger stadig metoder til overvågning af den burmesiske python og for at dæmme op for en udvidelse af arten gennem det statlige økosystem.
