Tundra er en type biom, der er kendetegnet ved ekstremt kolde temperaturer, en kort vækstsæson og lave mængder årligt nedbør. Tundra findes i Antarktis og på bjergtoppe, men størstedelen findes i Arktis. Tundraen er et ugæstfrit sted, og mange organismer, såsom padder og krybdyr, kan ikke findes i dette utilgivende miljø. På trods af udfordringerne ved at bo der trives flere grupper af organismer i tundraen, og disse grupper udgør unikke tundrafødevarekæder og webs.
Madkæder og webs
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Fødevarekæder er en konceptuel beskrivelse af energistrømmen i ethvert økosystem. De fleste økosystemer understøttes af primærproduktion. De primære producenter er vaskulære planter og alger, der producerer organisk materiale fra uorganiske materialer som næringsstoffer, atmosfæriske gasser og vand. Den energi, der brænder denne proces, kommer fra solen. Hvert successivt niveau op i kæden befolkes af organismer, der lever af linket under det. Planteædere er sekundære forbrugere, fordi de spiser direkte på de primære producenter. Da ægte økosystemer kan være komplekse, falder den enkle analogi af fødekæden ofte fra hinanden. For eksempel er bjørne et øverste rovdyr i tundraen, men de lever også af bær og fisk. Af denne grund er et tundra-biom-fødevæv ofte mere passende til at beskrive de komplekse energibaner, der finder sted i reelle økosystemer. Dette har form af et tundra-mad-web-diagram, der viser alle forbindelser og retninger af energistrøm mellem organismer i økosystemet.
Terrestrisk tundra
Tundra madnettet er relativt forenklet sammenlignet med andre biomer, fordi biodiversiteten er lav. De øverste rovdyr i systemet har tendens til at være pattedyrs kødædere, såsom is- og brune bjørne, ulve og ræve, der spiser en bred vifte af bytte. Sneugler og flere andre rovfugle er også vigtige rovdyr, ligesom ulve edderkopper. De største planteædere er moskusokse og rensdyr, der spises af bjørne og ulve. Lemmings, voles og egern er vigtigere planteædere og byttedyr, fordi de er så rigelige. Ulve, ræve og rovfugle spiser dem alle. Endelig er bunden af det jordbaserede madnet og understøtter alle de andre buskede planter med lave rødder, der er tilpasset koldt vejr, korte vækstsæsoner, svagt lys og lidt vand.
Ferskvand mad webs
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Ferskvandssystemer i tundraen har også forenklede madbaner. Mens karismatiske arter som den arktiske harr og laks indtager toppen af flodens madnettet, er det størstedelen af produktionen kommer fra bidende sorte fluer, der sværmer over tundraen under den korte vækst sæson. Sorte fluer og de fleste andre akvatiske insekter er altædende og spiser hovedsageligt dødt plantemateriale, der falder i vandet. Nogle akvatiske insekter spiser også alger, der vokser på klipperne. Disse små altædere forbruges af rovdyrs insekter som guldsmede samt top rovdyr som fisk.
Fremtiden for Tundra Food Webs
Tundra ændrer sig hurtigt på grund af skift i det globale klima. Permafrosten, et lag af permanent frossen jord 10 inches under overfladen, begynder at tø nogle steder. Efterhånden som temperaturen og nedbørsmønstrene ændres, forventes nye arter, såsom boreale skovtræer, at flytte ind i det, der nu er tundra. Da indfødte tundraplanter viger for skovarter, vil bunden af tundrafødvævet blive ændret. Dette vil igen påvirke planteædere og kødædere, der spiser dem. Forskere er ikke sikre på nøjagtigt, hvordan disse ændringer vil påvirke tundra madnettet, og det er et område med fortsat forskning.
