Kardinaler kan let genkendes ved deres lyse farve og signaturhoved. Selvom hunnen af arten er mere dæmpet i farve, ligner hendes størrelse og form meget den mandlige. Det samme gælder ikke deres unge. Baby-kardinaler er grå og nøgne og mangler deres forældres spidse kam. Men hvis du ved, hvor du skal kigge, kan du finde spor, der hjælper dig med at identificere dem.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Baby-kardinaler ligner ikke voksne. De kan identificeres ved subtile spor som form af reden, farve på æg, udseende af fjer, næb og mund og selvfølgelig ved tilstedeværelsen af voksne fugle i nærheden.
Se på reden
Kardinaler har tendens til at kile deres reder i gren gafler i tæt løv. Hegn, fyrretræer, kaprifolium, rosenbuske, alm og sukkerhorn er almindeligt valgt til at huse reder. En kardinal bygger sin rede i en kopform lavet af fire lag: grove kviste, en bladmåtte, vinbark og en foring af græs, stilke, rodrotter, fyrrenåle og måske hår. Den måler ca. 4 tommer på tværs, 2 til 3 tommer høj og har en indvendig diameter på ca. 3 tommer. Reder er generelt bygget 3 til 10 fod over jorden.
Undersøg æggene
Hvis der er andre æg i reden eller rester af ægget for nylig klækket, kan de give spor om fuglearten. Kardinalæg er glatte og blanke. De er hvide til lyseblå eller grønhvide i farve og plettet med brune, lilla eller grå pletter. Æggene er ca. 1 tomme lange og 3/4 tomme brede. Kardinaler lægger æg i kløerne på to til fem en eller to gange om året. Inkubationsperioden er 11 til 13 dage; i de fleste tilfælde sidder kun hunnen på æggene, men efter at æggene er lukket, vil begge forældre bringe mad til nestlings.
Tjek fjerene
En nyudklækket kardinal har kun sparsomme dybder af grå ned; det meste af kroppen er nøgen. Dens øjne er lukkede. Det første sæt fjer, stiftfjerene, er en rustbrun farve. Som nyfødte bevarer de den brune farve, men får deres karakteristiske kam øverst på hovedet. Når fuglene modnes, vil fjerene udvikle de røde og lysebrune farver på de mandlige og kvindelige voksne kardinaler.
Se på næb og mund
Næbets form angiver, hvilken slags diæt fuglen har, når den er ældre. Gapflangerne, hvor det øvre og nedre næb forbinder sig, såvel som indersiden af fuglens mund varierer også afhængigt af art. Da de er frøspisere, er kardinal næb temmelig brede og koniske. Indersiden af deres mund er lyserød. Umodne kardinaler har sorte næb, der bliver orange-røde, når de bliver ældre.
Overhold adfærdsmæssige spor
Den mest åbenlyse anelse ville være udseendet af en voksen kardinal i reden. Kvinden ruger æggene og sidder fortsat på de fjerløse babyer i flere dage efter klækning. Den voksne mand har det primære ansvar for at fodre kvinden, mens hun er på reden, og han fortsætter med at fodre de unge i deres første to uger. Imidlertid har kardinaler været kendt for at fodre babyer i andre reder end deres egne, så dette er ikke en idiotsikker måde at identificere babyerne på. Især baby-kardinaler har en tendens til at "ryste", når de gaper mad. Fledglings forlader først reden ni til 11 dage efter klækning.
