Det meste af papiret, vi bruger hver dag, ville kollapse i mos, hvis vi hældte varm væske i det. Papirkopper kan dog håndtere alt fra isvand til kaffe. Mere end 70 byer og amter har forbudt polystyrenkopper og betragter papir som et miljømæssigt foretrukket alternativ. "Boston Globe" siger dog, at ingen af mulighederne er klart bedre, og begge er ringere end at bruge et eget krus eller en kop til drinks.
Papirkopper er lavet af flis. Chippen omdannes til træmasse, som moses til papir. Royal Society of Chemistry estimerer, at der kommer 33 gram træ og bark i hver papirkop. Massen bleges ved hjælp af klor, natriumhydroxid og andre kemikalier.
Producenter tager papiret og anvender et tyndt plastlag, der gør det vandtæt. Det flade ark plastbelagt papir rulles derefter i en skålform ifølge Green Your Cup-webstedet. Derefter varmer producenten plasten og presser bægerets dele sammen, så plasten forsegler dem.
Nogle papirkopper er bygget med specielle funktioner. Webstaurant Store-webstedet siger, at kopper lavet med et indvendigt og ydre lag papir kan isolere varmt indhold uden behov for et ærme. Kopper med polymerbelægning er også isolerede og hårdere end almindelige kopper.