Hvorfor slikker dyr deres nyfødte?

Dyr slikker sig selv og hinanden af ​​mange grunde, især for at holde rene. Kvinder af nogle dyrearter, generelt pattedyr, slikker deres afkom efter fødslen for at fjerne babyen fra fostervand, så den nyfødte kan trække vejret frit. Ud over at rengøre den nyfødte pels bidrager slikket til bindingen mellem mor og baby.

Slikning af den nyfødte er en af ​​de mest tydelige postparturente adfærd observeret hos kvindelige pattedyr. Hun slikker først på det nyfødte hoved, derefter bagparten, især nær anus. Hun mindsker slikket efter den første time efter fødslen. Øgede niveauer af aggression overfor dyr, der nærmer sig, er også en del af de fleste kvinders post-fødselsadfærd.

Pattedyr udvikler sig inde i livmoderen, som indeholder placenta og fostervand, hvor fosteret udvikler sig. Under fødslen udstødes moderkagen ofte efter babyen. Fostervandssækken, en tynd membran, der holder fostervæsken og beskytter fosteret, vikles dog ofte omkring den nyfødte. Mødre spiser ofte fostervandsresterne, mens de rengør deres nyfødte. Ved at slikke den nyfødtes ansigt først sørger mødre for, at babyens næsebor er rene. Ud over at stimulere åndedræt har også slikning af den nyfødtes ansigt tendens til at stimulere et sugende respons.

Mens hun slikker sine nyfødte efter fødslen, genkender hunen også deres duft. I de fleste pattedyr er den kritiske periode for binding mellem mor og nyfødte de første par timer efter fødslen. Når kontakt efter fødslen mellem køer og deres kalve er forsinket i fem timer, har de nyfødte en 50 procent chance for at blive afvist. Søer slikker deres nyfødte mindre sammenlignet med køer.

Selvom pattedyr slikker deres nyfødte mere intenst i de første timer efter fødslen, er den regelmæssige slikker af afkom i løbet af den første uge også en måde at kontrollere vitale tegn på. Moderen intensiverer slikning, når barnet ikke reagerer med lyde eller bevægelse. Blandt kødædere som løver og ulve holder mødre ofte med at slikke og spiser deres babyer, når de sandsynligvis er døde.