Ved første øjekast kan en sjakal let forveksles med en ulv eller måske en hund, men mens disse vilde kødædere er beslægtet med ulvefamilien, er de en art for sig selv. Boet på tværs af en række forskellige levesteder på kontinenter som Asien og Afrika, er sjakalen kommet ind i folklore fra folkeslag over hele verden takket være sin listige og frygtindgydende hyl. Kulturen i det gamle Egypten forbandt for eksempel sjakalen med dens dødsgud, Anubis.
Almindelig sjakal udseende
Den almindelige sjakal kan findes på tværs af dele af Afrika såvel som i Asien, hvor den har fået navnet den asiatiske sjakal. Et andet navn for denne art er takket være dens sandede pels den gyldne sjakal, selvom dens pels generelt er rødgrå om vinteren. Den almindelige sjakals ansigt er brun eller rød med hvide nuancer over kinderne og halsen. Almindelige sjakaler er lidt mindre end ulve og kan genkendes ved deres buskede haler. Asiatiske sjakaler er kendetegnet ved deres ører, som er lidt mindre end afrikanske almindelige sjakaler.
Udseende af andre sorter
Andre varianter af sjakalen inkluderer sorte rygsjakaler, der ofte ses i dele af Østafrika. Denne type sjakal er kendetegnet ved det sorte hår, der løber langs ryggen, og dens tendens til at fremstå mere om dagen end andre sorter af disse dyr, som er natlige. Den sidestribede sjakal har en hale med hvid spids i modsætning til den sorte spids af andre sjakalsorter, og dens krop er dækket af sorte og hvide striber, som giver denne sjakal sit navn.
Habitat
Sjakaler er i stand til at overleve i en række tørre forhold, og som et resultat kan disse skabninger findes i miljøer som ørkener og bjerge. Sorte-backed sjakaler findes ofte i skove eller savanner, mens sidebag-sjakaler ofte lever i vådere områder, såsom moser og våde savanner såvel som i buskelandet i Afrika. Den almindelige sjakal gør sit hjem midt i græsarealer og savanner.
Kost
Naturlige opfangere, sjakaler fodrer opportunistisk, på jagt efter små dyr som hare eller endda større væsner som får og spiser planter og bær. En sjakals diæt varierer afhængigt af sæsonen. I sensommeren har de en tendens til at jage gazeller og krybdyr, da frugt og bær, de spiser tidligere på året, er sværere at finde.
Reproduktion af sjakaler
Sjakaler parrer sig for livet, og kvinden føder et kuld, der normalt indeholder mellem tre og seks hvalpe. Disse hvalpe passes af deres forældre, indtil de er klar til at forlade deres huler i en alder af otte måneder. I løbet af denne tid skifter de voksne sjakaler regelmæssigt huler for at undgå rovdyr. Selv efter at unge sjakaler har vovet ud alene, vender de nogle gange tilbage for at hjælpe deres forældre med at opdrage nye kuld.