Muslingeskaller er mere end smukke ornamenter, du ser spredt langs stranden. De var faktisk engang hjemsted for forskellige bløddyr (hvirvelløse dyr) som snegle, muslinger og østers. Muslingeskallerne er disse små, slimede væseners eksoskeletoner eller ydre skelet.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
De muslingeskaller, du ser på stranden, var engang hjemsted for en bred vifte af skabninger som snegle og muslinger. Disse skabninger bruger salt og kemikalier fra havvand til at danne deres hårde ydre skaller og kasserer skaller, når de dør.
Hjem til bløddyr
Bløddyr som snegle og muslinger har meget sarte kroppe, så de har brug for beskyttelse mod elementerne og rovdyrene. Når bløddyr udvikler sig i havet, absorberer deres kappe væv salt og kemikalier. De udskiller calciumcarbonat, som hærder på ydersiden af deres kroppe og skaber en hård skal. Skallen forbliver fastgjort til bløddyren, men den er faktisk ikke en del af dens levende krop, fordi den er lavet af mineraler, ikke bløddyrceller (i modsætning til de fleste dyrestrukturer). Bløddyr fortsætter med at optage salt og kemikalier fra havet og udskille calciumcarbonat, hvilket får skallen til at vokse endnu større. Når en bløddyr dør, kasseres skallen, som til sidst skyller op på kysten. Sådan ender muslingeskaller på stranden.
Egenskaber ved muslingeskaller
En muslingeskal består hovedsagelig af calcium med ikke mere end 2 procent protein. Det danner fra bunden op og skaber tre klare lag et uberegnet ydre proteinholdigt periosteum (ligner menneskelige fingernegle), et forkalket prismatisk lag og et indre perle forkalket lag af nacre. Muslingeskaller reparerer sig selv; de bruger calciumcarbonatsekretionerne fra deres kappevæv til at løse eventuelle skader. Muslingeskaller varierer så meget, fordi der er mange forskellige slags bløddyr, der spiser mange forskellige typer kostvaner. For eksempel har bløddyr i varme tropiske farvande et bredere udvalg af fødekilder, så de får mange forskellige pigmenter, hvilket resulterer i mere farverige skaller. På den anden side har bløddyr, der lever i koldt vand, mere begrænsede madvalg og har tendens til at dyrke skaller i mere solide, mørke farver.
Samler muslingeskaller
Før du tager en spand med skaller fra en strand, skal du overveje, hvor vigtige de er for planetens økosystemer. Muslingeskaller er muligvis ikke hjemsted for bløddyr længere, men de kan stadig give husly til alger, rustning til eremitkrebs og reden-byggematerialer til fugle. I de fleste tilfælde er det ikke ulovligt at tage muslingeskaller hjem (den mexicanske kystlinje betragtes dog som en miljøreservat og det er ulovligt at fjerne nogen af dets naturlige genstande), men hvis du ikke vil skade planeten, skal du tage billeder af dem i stedet.