Flamingoer: ikke ligefrem et sjældent syn i Sunshine State, er det nu? Du kan se dem prale med utallige reklametavler, postkort og souvenirhylder. Alligevel har naturbeskyttelse og naturforvaltere længe diskuteret, om den elegant spindelige lyserøde vandfugl faktisk er hjemmehørende i Florida. Mange har kridtet sporadiske flamingo-observationer her for at undslippe fra fangenskab, men en første-i-sin-anmeldelse antyder flamingoer er indfødte til staten, og at i det mindste nogle, der for nylig er set, er vildfødte - måske varsler restaureringen af "et tabt Florida-ikon", som forskerne udtrykte det.
Introduktion til den amerikanske flamingo
Den amerikanske flamingo er det eneste nordamerikanske medlem af sin familie og også den lyserøde af banden. Denne reje- og algespisende filterføder, der er næsten 5 meter høj, spænder fra Bahamas og Cuba syd til Sydamerikas nordkyst, med Vestindien, der tjener som sit hjerte; en udlig befolkning besætter Galapagosøerne. I dag er de største flamingo nestepladser i Caribien (og dermed tættest på Florida) Cuba, Great Inagua i Bahamas, Bonaire i De Nederlandske Antiller og Mexicos Yucatan.
Det historiske billede
Den nye undersøgelse, udgivet i januar i Kondoren, gennemsøgte historiske fortællinger og museumseksemplarer og fandt masser af beviser for, at fuglene engang meget inkluderede Florida i deres geografi. Naturalister i det 19. århundrede (inklusive den berømte maler / ornitolog John James Audubon) registrerede at se flokke på hundreder, endda tusinder, af flamingoer i det sydlige Florida, hvor de fleste observationer stammer fra mangrove-lagunerne, saltmarsken og mudderbankerne på Greater Everglades-kysten og Florida Keys. En lavvandet øst for Cape Sable - sandsynligvis Snake Bight, Garfield Bight eller Whitewater Bay - trak tilsyneladende en stor flok hvert år, sidst registreret i marts 1902. (Dette er tæt på den passende navngivne kystforpost Flamingo, en engangsgrænseby på Florida Bay, der nu fungerer som en Everglades National Park besøgscenter.)
Efter den tid havde flamingoer, der blev set i Florida, en tendens til at være ensomme individer, par eller små bander - intet som de store flokke fra tidligere år. Overjagt decimerer befolkningen: Flamingoer blev værdsat på South Florida-grænsen for kød og fjerdragt.
Passerer gennem eller reden?
Naturforskere fra det 19. århundrede var ikke enige i, om Floridas flamingoer var sæsonbestemte besøgende fra Caribien, eller om de faktisk opdrættede her. Den nye undersøgelse afslører de hidtil stærkeste beviser for, at flamingoer måske har nestet i Florida, selvom det ikke er afgørende. Beviset inkluderer et par museumssamlinger fra det 19. århundrede af flamingoæg, der er opført som Florida-fremskaffede, men Kondor papir efterlader muligheden for, at de er forkert mærket. Nogle historiske fortællinger antyder mulige rookeries, herunder en observatør, der i 1901 rapporterede flere dusin flamingoer i Florida Keys "stående over det, jeg tog for at være hvidlige stubber" - måske er det hævede mudder rede til amerikanske flamingoer bygge.
Flamingoer i Florida: En opadgående tendens
Tidligt til midten af 1900'erne oplevede en stor nedtone i flamingo-observationer i Florida, sammenfaldende med et bredere fald i flamingoer over det caribiske bassin.
Billedet ser dog ud til at ændre sig. Ved hjælp af offentliggjorte rapporter, sjældne fugleinvarsler og andre datasæt undersøgte forskerne nutidige observationer af Florida flamingoer og viste, at de er steget i løbet af de sidste 65 år. Mens flamingokolonier i fangenskab på steder som Miami's Hialeah Park måske har været kilden for nogle frit vandrende fugle set i de seneste årtier, konkluderer forfatterne, at andre bestemt repræsenterer naturlige spredning.
Mest ubestrideligt har to flamingoer bundet af forskere i Yucatan som kyllinger dukket op i Everglades National Park i dette århundrede: en i 2002, der senere vendte tilbage til Mexico, og en anden i 2012. (I øvrigt besøgte en anden Yucatan-banded flamingo periodisk Louisiana-kysten fra 2007 til 2011.) Flamingoer har også dukkede op i det nordlige Florida efter orkaner, hvilket tyder på, at de mægtige storme undertiden kan køre vestindiske fugle til USA fastland.
Den største flamingo-flok, der nogensinde er set i Florida i de senere år, var en næsten 150 stærk ved et konstrueret vådområde i Palm Beach County - en imponerende gruppering, der ikke kunne spores til manglende fugle fra kolonier i fangenskab.
Det Kondor undersøgelse bemærker, at den stigende hyppighed af flamingo-observationer i Florida kan afspejle tilbagegående befolkninger i Caribien. Det opfordrer til mere forskning om sæsonbestemthed, habitatpræferencer og langdistance bevægelser af flamingoer i Florida: at kaste lys over, hvor mange er faktisk vilde spredere, og hvor mange der kan være undsluppede - holdet forfølger i øjeblikket DNA-forskning med henblik herpå - og mere generelt til indsamle de grundlæggende oplysninger om regional flamingoøkologi, der ikke blev indsamlet, før statens historiske befolkning i det væsentlige var elimineret.
Nogle detaljer er allerede kommet med tilladelse til en flamingo, "Conchy", der blev fanget på en nedre Keys flådebase i 2015 udstyret med en satellit tracker og frigivet i Florida Bay. Conchys sender leverede et par år med lysende data, før orkanen Irma skubbet sine signaler.
"Det er bare en prøvestørrelse på en fugl," sagde Zoo Miami-dyrlægen Frank Ridgely, der hjalp med at overvåge Conchy og også var medforfatter til Kondor papir, fortalte Miami Herald, “Men [Conchy] fortalte os, at Florida Bay stadig kan støtte flamingoer. Han blev året rundt, og han viste os alle disse vigtige områder for roing og fodring. ”
Det Kondor papir antyder behovet for en klar forvaltningsplan for flamingoer i Florida. I midten af det 20. århundrede havde manglen på flamingo-observationer i staten overbevist nogle myndigheder om fuglene var aldrig rigtig hjemmehørende, og at de ulige Florida-flamingoer her og der var flygtninge (flyveveje?) fra fangenskab. Florida Fish & Wildlife Conservation Commission har tidligere klassificeret den amerikanske flamingo som ”ikke-indfødt”, men i hælene på denne undersøgelse fortalte agenturet Miami Herald artens status genovervejes.
En af undersøgelsens forfattere, Jerry Lorenz fra Audubon Florida, havde også engang stillet spørgsmålstegn ved flamingoens oprindelige legitimationsoplysninger, men de resultater, han og hans kolleger afslørede, afklarede sagen.
”Jeg gik ind i dette med stor skepsis,” fortalte han Miami Herald. ”Alle disse ting kom sammen for at overbevise mig og de andre forfattere om, at disse flamingoer er en del af vores oprindelige befolkning. De hører hjemme her i Florida. ”
