Som med sociale insekter som hveps og bier har myrekolonier i centrum en æglæggende dronning. I mange år troede forskere, at udviklingen af en dronningsmyr var meget lig udviklingen af en dronningbi; i biesamfundet udvikler dronninger netop fordi en almindelig larve fodres med kongelig gelé. Denne specielle diæt forvandler en blivende arbejderbi til en frugtbar dronning.
Forskere lærer imidlertid, at myredronninger udvikler sig gennem en mere kompliceret (og dårligt forstået) proces, der varierer på tværs af tusinder af myrearter i verden.
Bestemt til at være arbejder eller dronning
Blandt myrearter som høstmyren bestemmes dronninger, mens de stadig er i ægget. Den originale dronning lægger arbejderæg og fremtidige dronningsæg. Der er ingen data, der tyder på, at diæt overhovedet påvirker denne skæbne. Dronninger kan straks genkendes, adskiller sig ved fødslen fra sine jævnaldrende ved tilstedeværelsen af vinger, en større krop og æggestokke. I virkeligheden er hun født til at opdrætte.
At befrugte eller ikke befrugte
Myrer findes i en mandlig sort og to kvindelige sorter.
Mandlige myrer udvikler sig fra ufrugtede æg. Deres primære formål er at parre sig med dronningen og derefter dø. Denne parring giver sæd til dronningen, som hun opbevarer og bruger i hele sit liv. Nogle dronninger kan leve op til 15 år.
Kvinder kommer fra befrugtede æg. Den mest almindelige kvindetype er arbejdsmyren. Hun er selv ufrugtbar.
Andre kvinder er fremtidige dronninger af fremtidige kolonier. Deres hormonniveauer er unikke, hvilket giver dem muligheden for at producere æg efter deres parringsflyvninger.
Fremme af en dronning
Der er mere end 12.000 myrer, og derfor meget variation. I visse arter, hvor dronninger fysisk ligner arbejdere (bortset fra deres evne til at lægge æg), en ny dronning kan forfremmes fra de fælles rækker, og hendes hormonniveauer vil ændre sig, så hun kan blive frodige. Denne proces forstås ikke helt, og spørgsmålet om, hvorfor en almindelig forfremmes frem for en anden, er stadig et mysterium.
Genetiske påvirkninger
Dronninger samler sæd fra mange mænd under deres engangspareflyvning. Nylige undersøgelser har antydet, at mandlig genetik spiller en vigtig og måske afgørende virkning; denne undersøgelse viser, at hvis en dronning og en mand med samme genetiske baggrund parrer sig, vil resultatet være masser af dronningsæg. Hvis en dronning parrer sig med hanner med en anden baggrund, produceres der færre dronningsæg.
En af grundene til at dronninger parrer sig med flere hanner - og opbevarer sæd fra disse forskellige friere - er for alle fremtidige beslutninger om ægproduktion, mener forskere.
Teorier / spekulation
I modsætning til bier er reproduktion af myrer et område med løbende forskning med få endelige svar. Mens det er kendt, hvordan mandlige og kvindelige myrer produceres, er udvælgelsen af en kvindelig dronning stadig et spørgsmål om spekulation. Faktorer som kemisk, miljømæssigt og forhold mellem arbejdstager og dronning er alle blevet avanceret som mulige forklaringer. Det store antal myrearter komplicerer også problemet.