Guld er blevet værdsat så langt tilbage som det gamle Egypten for sin skønhed og unikke egenskaber. Mennesker værdsætter guld, fordi det er sjældent, skinnende, let at smelte, formbart og en fremragende elektrisk leder. Fordi det er et ædle metaller, kan genbrug af guld være et omkostningseffektivt alternativ til minedrift, afhængigt af kilden og hvor vanskeligt det er at adskille guldet fra andre materialer i affaldet strøm. Genbrugt guld udgjorde 35 procent af tilgængeligt guld mellem 2005 og 2010.
Guld bruges til at skabe smykker og mønter som tandfyldninger og broer og i industrielle og elektroniske applikationer. Guldsmykker og mønter genbruges ofte gennem murhandlere eller mail-in-programmer, der betaler enkeltpersoner for det uønskede guld. Guld genanvendt fra fyldninger og andet tandarbejde indsamles ofte af tandlæger og sendes til en genbruger. Der findes betydelige mængder guld i katalysatorer og kredsløb, som kan genbruges af kommuner eller kommercielle samlere.
Det første skridt i at genbruge guldsmykker og mønter er at sortere guldets renhed målt i karat, hvor 24 karat repræsenterer rent guld. Mængden af urenheder kan analyseres med et syresæt, elektronisk tester, røntgenfluorescensspektrometer eller smeltepunktstest. Når guldet er sorteret, smeltes det i en digel ved omkring 1.064 grader Celsius (1.947 grader Fahrenheit) og enten hældes i stænger præget af renhed eller smeltes yderligere for at fjerne urenheder. Smeltning er en proces, hvor urenheder afbrændes, eller der tilsættes en flux for at reagere med urenheder og adskille dem fra det rene metal.
Genbrug af guld fra industrielt og elektronisk affald er mindre ligetil, fordi guldet er indlejret i et metal- eller plastikhus og muligvis kun er to vægtprocent. Når de stykker, der indeholder ædle metaller, er fjernet, findes der flere muligheder for behandling. Den første er kemisk stripping med en forbindelse, der reagerer med guldet. Den anden mulighed er at smelte metalkomponenterne ned, afkøle dem og male dem op. Begge processer kræver yderligere ekstraktion og oprensning gennem smeltning.
Guldet, der findes i trukket eller kasseret fyld, broer og støbeforme, kan indsamles af tandlæger og sendes til en genbruger. Renheden af tandguld er normalt 16 karat, men det er lidt mere kompliceret at genbruge end smykker, fordi det kan omfatte ikke-metalindhold som tandemalje eller porcelæn. Genbrugeren vil bruge en proces som syrereduktion eller omvendt galvanisering til at udtrække guldet fra de ikke-metalliske elementer. Det ekstraherede guld kan derefter formes til søjler eller yderligere raffineres.