Dyr, der bruger ekkolokalisering

Mennesker og de fleste andre dyr ser ved hjælp af lysbølger. Lys reflekterer fra objekterne omkring dig og når dit øje, hvilket giver information om verden omkring dig. Lydbølger kan bruges på nøjagtig samme måde til at "se". Nogle dyr bruger ekko - lydbølger reflekteres fra genstande i deres sti - for at navigere og finde mad om natten eller på mørke steder som f.eks huler. Dette er kendt som ekkolokalisering.

Flagermus udsender impulser af høje lyde - uden for rækkevidden af ​​menneskelig hørelse - og lytter derefter efter de ekkoer, der produceres, når disse lydbølger spranger af genstande omkring dem. Foldene i et flagermusør er unikt egnede til at detektere disse ekkoer, der giver dem information om placeringen, formen og størrelsen af ​​omgivende objekter, herunder virkelig små genstande såsom myg. Flagermus kan også bruge ekkoer til at fortælle den retning, et objekt bevæger sig.

Havpattedyr som hvaler og delfiner bruger også ekkolokalisering til at lokalisere ting over lange afstande uden for synsområdet og også i havets dybder, hvor det er meget mørkt. Hvaler bruger ekkolokalisering til navigation og lokalisering af mad. Delfiner udsender også klik med deres næsevæv og bruger ekkoerne til at finde rundt og jage. De bruger også ekkolokalisering til at kommunikere med andre medlemmer af deres gruppe og for at undgå rovdyr.

Ekkolokation er sjælden blandt fugle. To arter af fugle, der lever i huler og er kendt for at have udviklet ekkolokalisering, er sydamerikanske oliefugle og swiftlets. Oliefugle udsender klik og bruger ekkoer til at hepere dem navigere i totalt mørke. Swiftlets bruger ekkolokalisering til navigation i mørke og også til sociale formål. Disse fugles ører viser i modsætning til flagermus ikke nogen ændringer, der gør dem særligt velegnede til ekkolokalisering.

Det er kendt, at shrews udsender ultralydslyd og bruger ekkoerne til at lokalisere insekter og andet bytte. De åbner og lukker munden hurtigt for at udsende hurtige impulser med lav intensitetslyd, når de kommer tættere på deres bytte. Shrews bruger også ekkolokalisering til navigation. De finder vej gennem bladaffald eller i mørket i tunneler under sne ved hjælp af ekkoer produceret af lyde, de udsender.

Sonarer og radarer, der bruges af mennesker til navigation og lokalisering af genstande, er former for ekkolokalisering. Faktisk var udviklingen af ​​disse teknologier inspireret af zoologen Donald Griffins arbejde, der opdagede, hvordan flagermus navigerer og opfandt udtryk "ekkolokalisering." Nogle blinde mennesker har udviklet evnen til at finde forhindringer ved at lave kliklyde med deres tunger og lytte efter ekko. En ny undersøgelse viser, at blinde mennesker, der kan ekkolokalisere, faktisk bruger de visuelle dele af deres hjerner.