Tilpasningsteori, også kendt som overlevelsesteori eller overlevelse af de stærkeste, er en organisms evne til at tilpasse sig ændringer i sit miljø og tilpasse sig over tid. Tilpasninger forekommer over generationer af en art med de træk, der hjælper et individuelt dyr med at spise og parre sig mest overføres voldsomt fra generation til generation, indtil hele arten ændres for at være bedre egnet til deres miljø.
Historie
Den mest berømte videnskabsmand, der er forbundet med adaptiv teori, er Charles Darwin, hvis studier i 1830'erne på Galapagosøerne etablerede et fast forhold mellem organismen og dens levesteder. Før Darwin accepterede andre forskere som Empedocles, Aristoteles, William Paley, Lamarck og Buffon den kendsgerning, at arter ændret, men forstod ikke fuldt ud årsagen til ændringerne, eller at tilpasning var en kontinuerlig proces uden en endelig form. Tilpasningsteori foreslog tre ændringer, når habitat ændres: habitatsporing, genetisk ændring eller udryddelse. Af de tre er kun genetisk ændring tilpasningen.
Habitatsporing og udryddelse
Habitatsporing er, når en art følger en habitatændring eller finder et andet miljø svarende til det, den levede i før. Når en art ikke er i stand til at bevæge sig eller ændre sig, er resultatet, at arten dør ud eller er uddød.
Genetisk forandring
Genetisk ændring er, når naturlig selektion tillader dyret med små mutationer at have en fordel i forhold til resten af befolkningen, hvilket giver dem den bedste adgang til mad og hjælpere. For eksempel bemærkede Darwin skildpadderne på to af de øer, han studerede. En skildpaddepopulation spiste mad, der var lav til jorden. Disse skildpadder havde korte ben og lige skaller. Da skildpadderne migrerede til en anden ø, var fødekilden meget højere op. Skildpadder, der havde længere ben overlevede. Over tid voksede deres hals også, og deres skaller blev afrundet med en stor rille foran for at strække sig for at nå maden. Hele befolkningen på den nye ø voksede til at inkludere disse tilpasninger i deres art.
Co-tilpasninger
I tilfælde hvor to eller flere arter er symbiotisk bundet til hinanden for at overleve, skal der foretages co-tilpasninger. En art foretager en tilpasning; de andre arter skal følge trop for at fortsætte det gensidigt fordelagtige forhold. Tilsvarende, hvis en art dør helt, kan den overlevende art forsøge at tilpasse sig hurtigt, men dør også normalt ud.
Interne tilpasninger
Nogle gange kan tilpasninger forekomme internt og ikke ses uden for kroppen. Nogle eksempler på dette vil omfatte hvirveldyr, der tilpasser sig for at kunne regulere deres kropstemperaturer. Et andet eksempel ville være en art, der udvikler et mere omfattende immunsystem eller forbedrer deres hjernefunktion.
