Elefanttænder hjælper dem med at udføre opgaver. Men mennesker præmier højtænder for deres elfenben. US Fish & Wildlife Service Forensics Lab definerer elfenben som "enhver pattedyrstand eller brosme af kommerciel interesse, som er stor nok til at blive udskåret eller afskåret."
Elefantens stødtænder er et tydeligt eksempel på dette, og krybskyttere går meget langt for at samle dem. Desværre ender deres metoder næsten altid i elefantens død.
Tusker defineret
Tusks er aflange fortænder tænder. De fleste mandlige asiatiske og mandlige og kvindelige afrikanske elefanter har to stødtænder, der vokser kontinuerligt i hele deres liv. Hver brosme kan veje mere end 100 lb. og på et tidspunkt i den ikke så fjerne fortid vejede elefanttænder regelmæssigt mere end 200 lb.
På grund af omfanget af krybskytteri i Asien og Afrika er det "store brosme" -gen for disse dyr dog næsten forsvundet fra befolkningen. Så meget som 50 procent af de mandlige elefanter i den asiatiske befolkning dyrker slet ikke stødtænder. Forskere mener, at dette kan være et evolutionært svar på krybskytteri.
Andre dyr med tusks
Elefantstænger er de mest berømte, men der er mange andre dyr med stødtænder rundt om i verden.
Hvalrosstænder ligner meget elefanttænder. Hvalross er vanddyr, der findes i det kolde vand i det arktiske hav. Som elefanter vokser hvalrosstænder gennem hele deres liv og parvis på begge sider af munden.
Dog hvalrosstænder vokser lige ned i stedet for krøllet op. Hvalross bruger dem til at løfte sig op af vandet, til dominanskampe og til reproduktive udstillinger.
Et andet berømt eksempel er narvalen. Narhvaler er hvaler, der også findes i arktiske farvande. Deres brosme vokser til ~ 8 fod i længden og stikker ud fra overkæben. Det ligner et enhjørningshorn. Kun mandlige narhvaler har stødtænder.
Vilde svin og flodheste er yderligere to eksempler på dyr med stødtænder.
Formål med tusker
Det meste af tiden bruger elefanter deres stødtænder som våben mod andre elefanter og rovdyr som løver og hyæner. Elefanter bruger også stødtænder til at foder, grave og bære ting. Dette slid kan let beskadige fortænderne, men de kan heles med tiden. Hvis deres brosmer bliver såret i rodområdet, kan det dog føre til intens smerte for dyret.
Fjernelse af elfenben
Den nederste tredjedel af hver elefanttand er indlejret i dyrets kraniet. Denne del er faktisk et pulpy hulrum, der indeholder nerver, væv og blodkar. Men det er også elfenben. For at fjerne dette afsnit skal tanden hugges ud af kraniet.
Denne kendsgerning er en af hovedårsagerne til, at krybskytter dræber elefanterne. Den anden grund er, at fuldvoksne elefanter er ekstremt store og farlige, især når de føler sig truede. Den eneste måde, hvorpå en brosme kan fjernes uden at dræbe dyret, er, hvis dyret kaster tanden alene.
Elfenben, hævn og mad
Elfenbenshandelen trives stadig i Afrika og Asien på trods af et forbud mod handel med elfenben ved konventionen om international handel med truede arter (CITES) i 1989. CITES bakkede sit forbud en smule op i 1997, da det tillod Japan at købe lagrene af elfenben fra tre afrikanske nationer.
Poaching finder også sted inden for rammerne af tilflugtsområder. I 1993 blev for eksempel 1.300 afrikanske elefanter fundet slagtet med deres brosmer taget i Congos Nouabale-Ndoki National Park. Landmænd i Afrika og Asien dræber også elefanter på trods af at dyrene nogle gange kan beskadige eller spise afgrøder, ødelægge hegn og trampe jorden.
