Den amerikanske bison er et stort medlem af kvægfamilien, der engang boede i prærier, sletter, skove og floddale over Canada, USA og dele af Mexico. Tidligere fejrede besætninger af bison, som historikere mener, at de var millioner i millioner, en gang fejet over sletterne, da de vandrede ind af mad. Fra og med 2011 er de begrænset til en håndfuld parker og naturreservater i USA og Canada.
Generelle egenskaber
Nogle gange kaldet en bøffel, er den amerikanske bison Nordamerikas største landdyr. De har store, lavtliggende hoveder, lurvede manke, skæg, korte horn og store pukkler. En mandlig bison kan veje mere end 2.500 pund, stå ca. 5 fod høj ved skuldrene og nå en længde på ca. 9 fod. Hunnerne er lidt mindre. Biologer opdeler amerikansk bison i to arter. Træbisonen er højere og mindre træt end slettebisonen.
Migration
Bison er græssende dyr, der lever af græs, sedges, lav og bær. Tidligere vandrede bison-sletter i hundreder af miles, da de søgte efter mad om vinteren. I Great Plains-regionerne fulgte bisonbesætninger den samme rute hvert år og bar stier i jorden. Nogle af disse stier er synlige fra luften. Wood bison opretholder på den anden side meget mindre områder, skiftevis mellem enge og den omkringliggende skov.
Habitat
Fra og med 2011 findes bison kun i nationalparker og naturreservater i USA og Canada. De kan ses i National Bison Refuge i Montana, Wichita Mountains National Wildlife Refuge i Oklahoma, Fort Niobrara National Wildlife Refuge i Nebraska, Yellowstone Nationalpark i Wyoming, Sullys Hill National Wildlife Refuge i North Dakota, Walnut Creek Wildlife Refuge i Iowa og Wood Buffalo National Park i Northwest Territory, Canada.
Jagt
Slettens indianerstammer, såsom Sioux, ville jage vandrende bison efter kød, huder og knogler. De brugte bisonen som en kilde til mad og råmaterialer til værktøj, tøj og husly. Historikere estimerer, at der boede 60 millioner bison i Nordamerika i begyndelsen af det 19. århundrede. Da de europæiske bosættere begyndte at bevæge sig vest, jagtede de bisonen til sport og skød ofte på flokke fra toget. I 1890 havde bosættere dræbt alle bortset fra 1.000 bisoner for deres huder og tunger. I 1905 begyndte American Bison Society at beskytte dem mod udryddelse. I 2004 var der omkring 500.000 bisoner.