Den uldne mammut (Mammuthus primigenius) døde ud for omkring 10.000 år siden, selvom en population af dværgmammutter overlevede indtil 1700 f.Kr. på Arctic Wrangel Island. De vises først i fossilregistreringen for omkring fire millioner år siden i Afrika. Uldne mammutter var en af mammutfamilien, nu alle uddøde, og var tæt beslægtet med den uddøde mastodon og de overlevende afrikanske og asiatiske elefanter. Uldne mammutter blev fundet over hele Nordamerika og Eurasien i tundra- og græsarealer.
Beskrivelse
Uldne mammutter var op til 12 høje fødder ved skulderen og vejede så meget som 12 tons. De var dækket af tæt pels op til en meter lang med et fint uldunderlag. Mammutter havde små ører, buede stødtænder op til 16 fod lange og et højt, kuplet hoved. De menes at have boet i familiebesætninger og migrere mellem fødekilder i løbet af året.
Historie
Uldlige mammutter vises i forhistoriske hulemalerier i Frankrig, Spanien og Storbritannien og findes også i stammesagn i Nordamerika og Sibirien. De var til stede i Nordamerika, da kontinentet først blev beboet af mennesket. I 1796 var den franske videnskabsmand Georges Cuvier den første vestlige videnskabsmand, der studerede mammutben og genkendte dem som resterne af en uddød art, der er nært beslægtet med elefanterne. Mammoth elfenben samles stadig i Sibirien som en erstatning for elefant elfenben.
Habitat
I istiderne var store områder i det nordlige Eurasien og Nordamerika dækket af isark. Uldne mammutter levede på den flade tundra og græsarealer syd for indlandsisen. Disse områder menes at have været dækket af græs og mos samt buske. Mammuter antages at have været nødt til at forbruge op til 700 pund vegetation om dagen for at overleve.
Udryddelse
Nylige beviser tyder på, at uldne mammutter overlevede i Europa og Sibirien indtil 8000 f.Kr., med en lille befolkning, der overlevede indtil 3750 f.Kr. på St. Paul's Island i Alaska og en dværg løb levende på Wrangel Island indtil 1700 f.Kr. Deres udryddelse menes at være forårsaget af en kombination af forsvinden af dets levested i slutningen af den sidste istid og menneskelige jagt.
Frosne mammutter
Flere komplette uldne mammut slagtekroppe er blevet opdaget bevaret i permafrosten i Sibirien. Det mest berømte eksempel var Dima, en 40.000 år gammel mammut, der blev opdaget i 1977 i det nordøstlige Sibirien. I 2007 blev en kvindelig kalv, med tilnavnet Lyuba, opdaget i Rusland. Der har været meget spekulationer om muligheden for at klone mammut, men da frysning beskadiger celler og DNA, er dette fortsat umuligt med den nuværende teknologi.