Hvilke tilpasninger har ulve?

Et for det meste ufortjent ry som farligt for mennesker og en lejlighedsvis, noget overhypisk smag for husdyr har gjort den grå ulv til en af ​​de mest frygtede og hadede væsner på planeten. Menneskelig forfølgelse har kraftigt reduceret sit nordamerikanske og eurasiske område, men det er fortsat et af de mest bredt distribuerede pattedyr på jorden. Fysiske og adfærdsmæssige tilpasninger hjælper med at forklare dens succes i et imponerende udvalg af miljøer: fra arktisk tundra og taiga til subtropisk skov og ørken.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

Grå ulve har tætte frakker - tykkere om vinteren, lettere om sommeren - sammensat af to lag pels: et uldlignende underlag til isolering og længere, grovere ydre beskyttelseshår, der kaster vand. Ulve beboer nogle af de koldeste regioner på Jorden, herunder det indre af Sibirien og den arktiske tundra; sådanne nordlige befolkninger har tykkere, længere pels end deres sydlige modstykker, og om vinteren vokser der isolerende hår mellem deres poteunderlag. En ulv kramede sig mod kolde gevinster tilføjede varme ved at pakke sin buskede hale rundt om ansigtet. Udover termoregulering tjener ulvepels en social funktion: Længere beskyttelseshår med kontrastfarve langs nakken danner en manke, der børster af aggression. På trods af deres navn kommer grå ulve i en række farver, mere end de fleste pattedyr: Mens mange er blandinger af grå og brun, spænder de fra ren hvid til fast sort.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

Grå ulve kan veje så meget som 175 pund, hvilket gør dem til det største medlem af hundefamilien. Deres størrelse alene gør dem til en imponerende kødædende, men de forbedrer deres rovdyrs succes ved at jage i pakker bundet af en kompleks social struktur. Kooperativ jagt hjælper dem med bedre at nedbringe stort bytte som elg, bison og moskusokse mange gange så stor som en individuel ulv. Store poter, lange ben og en atletisk opbygning gør det muligt for ulve at dække store afstande effektivt; pakker jager inden for et udpeget område, der kan være 1.000 kvadrat miles i areal. Ulve finpudser bytte med syn 20 gange skarpere end et menneske og en lugtesans 100 gange stærkere, og kører det ned med stor udholdenhed og imponerende hastighed - så hurtigt som 40 miles i timen. En ulv underkaster byttet kun med sine skarpe, veludviklede fortænder og hjørnetænder og dets stærke kæber, der griber med så meget som 1.500 pund tryk pr. Kvadrat tomme.

•••NA / AbleStock.com / Getty Images

Ulve er blandt de mest sociale kødædere, så det er ikke overraskende, at de har udviklet så forskellige former for kommunikation. Den mest dramatiske form for kommunikation mellem ulv og ulv, der hyler, tjener til at lokalisere adskilte packmedlemmer og annoncere for en pakkes territorium, da et ulvehul kan høres i flere miles. Ulve "woof" og barker, begge lyde bruges ofte til advarsel, når andre dyr nærmer sig et hulsted. Grusende, knurrende og klynkende markerer aggressive tvister mellem ulve, som når et højere rangeringsmedlem håndhæver sin position over en lavere rang - vigtig for at opretholde orden i en pakke - eller når rivaliserende pakker sammenstød. Kropssprog spiller også en stor rolle i ulvekommunikation: En aggressiv ulv løfter sine hackler og halen, lægger ørerne fremad og går stivbenet, mens en underdanig flader ørerne, stopper halen mellem benene og ofte vælter for at vise sin bug.

•••Tom Brakefield / Stockbyte / Getty Images

De fleste ulvepakker inkluderer mellem fire og 15 ulve, inklusive alfa-han og hun, der har tendens til at parre sig for livet og tjener normalt som det eneste par i flokken, der opdrætter. Alle packmedlemmer hjælper dog med at rejse hvalpene: De kan skiftevis holde øje med hulstedet, mens resten af flokken er på jagt og bringe mad tilbage til hvalpene, efter at de er fravænnet fra deres mors mælk. Adfærdsmæssige tilpasninger af fælles pleje og forsvar forbedrer oddsene for at overleve for et hvalpekuld og hjælper med at styrke bånd i flokken.