Oversat fra sine latinske rødder betyder ordet "litosfæren" "klippe sfære." Jordens litosfære omfatter sten, der danner skorpens overfladelag og strækker sig nedenunder til begyndelsen af kappe. Når man når dybder på 200 kilometer i kontinentale områder, er litosfæren sprød og skifter konstant på grund af udsving i densitet og temperatur i den omgivende klippe.
Litosfæren
Af de tre lag på jorden - den indre kerne, kappen eller mellemlagene og overfladens ydre skorpe - inkluderer litosfæren skorpen og den øvre del af kappen. Kontinental litosfære er den tykkeste i verden. Under havet er litosfæren tyndere og strækker sig kun ned omkring 100 kilometer.
Litosfærisk tæthed
Densiteten af litosfæren varierer afhængigt af temperatur, dybde og alder. Cirka 50 km (30 miles) under jordens overflade når densitetsmålinger op på 200.000 pund pr. Kvadrat tomme (13.790 bar). På grund af trykket fra ovenstående skorpe og kappe øges litosfærisk densitet generelt, når både alderen på den omgivende klippe og dybden øges.
Temperatur
Lithosfærens temperatur kan variere fra en skorpetemperatur på nul grader Celsius (32 grader Fahrenheit) til en øvre kappetemperatur på 500 grader Celsius (932 grader Fahrenheit). Når det kombineres med det tryk og densitet, der findes i dybere lag af litosfæren, forårsager høje temperaturer sten at smelte og strømme under overfladen - en nøglefaktor i tektonisk og seismisk aktivitet omkring globus.
Oceanisk litosfære
Den oceaniske lithosfære er underlagt de samme fysiske love som den kontinentale lithosfære, selvom densiteten af oceanisk lithosfære afhænger mere af tykkelsen af den øvre kappe end overfladen skorpe. Sænkning eller "subduktion" af mere tæt oceanisk litosfære under mindre tætte lag kan forårsage stærke jordskælv, såsom dem, der forekommer langs kanten af Stillehavet.
