Som alle levende organismer har planter brug for energi i kemisk form, så de kan vokse og udføre grundlæggende livsfunktioner. Planter producerer, opbevarer og brænder kulhydrater i form af sukker for at give sig energi.
Fotosyntese
Mennesker og dyr får deres energi ved at indtage mad, der indeholder kulhydrater. Planter syntetiserer på den anden side deres egne kulhydrater. Hver grøn celle indeholder maskiner til at høste lysenergi og bruge den energi til at nedbryde kuldioxid og vand. Omlægningen af disse molekyler resulterer i glucose, et kulhydrat.
Cellulær respiration
Ligesom andre organismer opbevarer planter kulhydrater og forbrænder dem til energi. Denne proces, kaldet cellulær respiration, nedbryder kulhydratmolekylerne produceret under fotosyntese og frigiver energi til at drive anlæggets livsprocesser.
Fødevarekilde
Den betydelige forskel i, hvordan planter og dyr genererer energi, er væsentlig for alt liv på jorden. Uden planter ville den rigelige energi, der slog ned fra solen, blive ubrugt. Når planter producerer sukker fra sollys, stiller de disse kulhydrater til rådighed for organismer, der spiser planterne som mad. Dette danner grundlaget for planetens madnettet.