Da der er mange forskellige typer hveps, fokuserer denne artikel på den gule jakke, en af de mest almindelige typer hveps fra familien Vespidae. Yellowjacket livscyklus begynder med en frugtbar dronning, der bygger en rede og bruger opbevaret sæd til at skabe arbejderbier. Disse arbejderbier fortsætter med at opbygge kolonien og dør af i slutningen af sommeren. Livscyklussen fortsætter med nyoprettede dronninger i dvale gennem vinteren for at starte livscyklussen igen det følgende forår.
Fakta
Hver art af hveps har en lidt anden livscyklus. Forskellen ligger hovedsageligt i redenopbygningsritualet, og hvordan de nye reder startes. Da der er mange forskellige typer hveps i Nordamerika, fokuserer denne artikel på livscyklussen for den mest almindelige hveps: guljakken.
Yellowjackets er sociale hveps, hvilket betyder, at de bygger store reder og skaber kolonier i tusinder. Den gule jakke livscyklus begynder, når en befrugtet kvindelig dronning begynder at bygge en rede. Hun bygger først en ret lille rede og lægger æg i den, der klækkes ud i kvindelige hvepse. Når disse arbejderhveps når modenhed, fortsætter de redenopbygningsprocessen, mens dronningen fortsætter med at lægge æg og udklække yderligere kvindelige arbejdere. Dette gør det muligt for reden at vokse hurtigt med konstant introduktion af nye arbejdere.
Interessant er dronningen i stand til kontinuerligt at lægge æg uden parring på grund af sin evne til at opbevare sæd. Efter parring med en mand om efteråret opbevarer hun sædcellerne til senere brug, når hun bygger sin rede. Hun bruger derefter den samme sæd igen og igen til kontinuerligt at lægge æg og hurtigt dyrke sin koloni. Hun løber normalt tør for opbevaret sæd ved slutningen af sommeren eller det tidlige efterår, på hvilket tidspunkt hun skal finde en anden mand at parre sig med. De nye hanner i kolonien er udviklet fra de ubefrugtede æg, dronningen lægger i slutningen af sommeren.
Unge mænd forlader kolonien for at forsøge at parre sig med nye dronningshveps, hvorefter de normalt dør af. Fra sensommeren til det tidlige efterår dør også alle de umodne kvindelige bier. Således er det eneste medlem af hvepskolonien, der overlever vinteren, en parret kvinde. Den parrede kvinde vil finde et sikkert sted at overvintre og forbliver i dvale indtil foråret. Selvom dronningerne overlever vinteren, lever de normalt kun omkring et år, og livscyklussen fortsættes af nye dronningshveps.
Misforståelser
Der er stor forskel i livscyklussen for sociale hveps og ensomme hvepse. Ensomme hveps bygger typisk mudderlignende strukturer på siden af væggene, hvor de lægger et enkelt æg. Æggene får derefter lov til at udvikle sig selv og plejes ikke af voksne som i de sociale hvepskolonier.
Mandlige hvepse har ikke evnen til at svi. Stingeren og dens gift er en del af reproduktionsorganet hos en kvindelig hveps, så kun hunner har evnen til at stikke.
Risikofaktorer
Hveps er den mest aktive (og udgør derfor den største fare for mennesker) i midten til sensommeren. Dette er den tid, hvor kolonien er vokset stærk, og unge kvinder rejser for at finde nye makker.
Undgå hvepsestik ved at undgå barfodeture i græsset i midten af sensommeren. Hvis en hveps lander på dig, skal du ikke svømme på den eller prøve at klemme den. Tag om muligt et magasin eller stykke papir, og skub det af dig. Hvis du drikker fra en åben sodavand, skal du kontrollere din drink, inden du tager en slurk. Hveps er meget tiltrukket af sodavandets sødme. Hold udendørs skraldespande dækket og tøm dem ofte. Ellers kan hveps samles omkring den rådnende mad.
Geografi
Der findes forskellige arter af hveps i Nordamerika. Kolonierne bevæger sig mere og mere nordpå til steder, der sjældent så hvepse for et par årtier siden. Miljøforkæmpere peger på global opvarmning og klimaændringer som en grund til, at hvepse vandrer nordpå. Klimaer, der muligvis ikke har understøttet hvepskolonier, er nu varmere og mere indbydende til kolonierne til redning. Typisk dog vender hvepse sig ikke langt væk fra deres fødested.
Type
Den mest almindelige type hveps i USA er familien Vespidae, som inkluderer hornets, yellowjackets, pollenhveps, papirhveps og potterhveps.