Livet i Alaskas tundrabiom er fyldt med udfordringer for de planter og dyr, der lever der. Biodiversiteten i disse levesteder er lav, men tundra udgør ca. 20 procent af jordens overflade. Det er en femtedel af vores planets land! Selvom landskabet ved første øjekast kan se ufrugtbart ud, er det fyldt med levende liv, der har fundet en måde at overleve selv i et så krævende miljø.
Læs mere om Alaskan Tundra.
Hvad er et tundrabiom?
Tundraen er et nordligt, træløst landskab med korte vækstsæsoner, kolde jord- og lufttemperaturer og lidt nedbør. Det kolde vejr og manglen på regn og sne betyder, at kun de mindste hårdføre planter og godt tilpassede dyr kan bo her. Grizzly bjørne, rensdyr, kongeørne, bier, marmoter, pil, græs og bær er blot nogle få af de organismer, der trives i dette landskab.
Alaskan tundra findes i de høje nordlige breddegrader (arktisk eller lavlands tundra) samt på toppen af høje bjerge (alpin tundra). Ikke-levende ting i tundraen har en signifikant effekt på, hvordan levende ting overlever. Hvilke typer tundra abiotiske faktorer påvirker livet her?
Læs mere om tundrabiomer og abiotiske faktorer.
Tørt klima
Alaskas tundra kaldes ofte en "kold ørken". I Utqiagvik (tidligere kendt som Barrow, som blev omdøbt i 2016), på den tundra-dækkede kystslette nord for Brooks Range, er den årlige gennemsnitlige nedbør 4 tommer. På grund af permafrost eller jord, der konstant er frosset i to år eller mere, er vand imidlertid i stand til at samle sig og sidde nær jordoverfladen. Dette skaber fugtig, svampet tundra og vådområder.
Hvordan ville et tørt klima påvirke planterne, der lever i tundraen? Mindre vand betyder mindre samlet vækst, hvilket er en del af grunden til, at der ikke er træer i tundraen. Heldigvis, når permafrost holder vand tæt på overfladen, er mange af de mindre arktiske planter og buske i stand til at få det vand, de har brug for, til at leve.
Kolde temperaturer
Mens vinteren kan være en ekstremt kold sæson i tundraen, er det de gennemsnitlige kolde temperaturer, der har mest indflydelse på livet. Gennemsnitstemperaturer kan være -30 til 20 grader Fahrenheit (-34 til -6 grader Celsius). Kølighed året rundt hjælper med at danne permafrost og begrænser også plantevækst.
Høje vinde
Temperaturer over havet nær Alaska kan være meget forskellige fra på land, og denne forskel kan forårsage brise, der styrter over landet. Uden træer udsættes planterne og dyrene, der lever på tundraen, for vindens elementer. Vinden kan være tør og kold, og den kan bære affald, der ødelægger plante- eller dyrevæv.
Kort vækstsæson
Alle disse faktorer fører til en kortere vækstsæson end gennemsnittet: lav nedbør, kolde temperaturer og mangel på sollys. Om vinteren vippes den nordlige halvkugle væk fra solen, så organismer, der lever i Alaska, får mindre solenergi i løbet af sæsonen. Om sommeren vippes den nordlige halvkugle hen imod solen, men sollyset rammer Jorden i en meget lav vinkel.
Solenergien skal rejse gennem mere atmosfære for at nå landet, hvilket betyder, at der generelt er mindre energi til rådighed. Nogle steder på Alaskan-tundraen er vækstsæsonen kun 50-60 dage. Forestil dig hvor udfordrende det ville være at være produktiv på så kort tid!
Mennesker i tundraen
Mens du måske ikke ønsker at leve i tundraen, har mennesker levet og trives i Alaskan-tundraen i tusinder af år. I dag bor Alaska-indfødte stadig i hele staten såvel som efterkommere af vestlige opdagelsesrejsende. Mange mennesker arbejder på olierigge, i miner og i nationale lande, hvilket har ført til øget vejbygning og udvikling af tundraen i de sidste 50 år.