Et økosystem er den dynamiske interaktion mellem levende og ikke-levende ting. Størrelsen på et økosystem kan være alt fra et træ til Amazonas regnskov og endda hele Jorden. De ikke-levende eller abiotiske elementer i økosystemer er afgørende, da de giver vigtige ressourcer til de levende ting som levested, mad, mineraler og lys. I hvert økosystem har de levende væsener tilpasset sig over tid med de forskellige typer og mængder af ikke-levende elementer for at kunne imødekomme deres behov.
Sollys
•••Thomas Northcut / Photodisc / Getty Images
Solens lys er en vigtig del af de fleste økosystemer. Uden solen ville der ikke være fotosyntese i planter, en afgørende proces i energikredsløbet i økosystemer. Solen varmer også atmosfæren og fordamper vand, så den kan genbruges gennem økosystemet og hjælper med nedbrydningsprocessen.
Vand
•••Thomas Northcut / Photodisc / Getty Images
Et andet vigtigt ikke-levende element i økosystemer er vand. Fordi levende ting for det meste er lavet af vand, kan de ikke overleve længe uden det. Vand forbruges og er også det primære habitat i nogle økosystemer som søer og have. Selv i ørkener og andre meget tørre økosystemer har organismer tilpasset måder til at bevare og opbevare vand.
Jord
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Jord tjener mange vigtige funktioner i økosystemer. Det rødder planter, der ikke kun forhindrer erosion, men også tjener som mad og levested for andre levende væsener. Jord i sig selv er et levested for mange organismer, både mikroskopiske og store. Lavet af mineraler og rådnende plante- og dyremateriale cykler jorden vigtige næringsstoffer tilbage til mange af de levende elementer i økosystemet.
Luft
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Levende ting skal trække vejret. Dyr indånder og udånder luft og udveksler ilt mod kuldioxid. Planter absorberer og bruger kuldioxid og sætter ilt tilbage i luften. Denne give-and-take af elementer er afgørende for livet og gensidigt fordelagtig. Luften er også en del af vandcyklussen og holder vand, som solen fordamper, og frigiver det tilbage til jorden som regn og sne.