Kyst- og kystøkosystemer sker, hvor vand møder land. I betragtning af at vand dækker 75 procent af planeten, kan dette område virke omfattende, men i virkeligheden omfatter det et smalt rum. På trods af denne kendsgerning opstår der meget liv omkring strandlinjer, og de økosystemer, der udvikler sig der, vrimler af biodiversitet.
Kystlinjer kan være ferskvand, saltvand eller - hvor floder møder havet - en blanding af de to, der kaldes brakvand. Lad os se lidt nærmere på nogle kystfakta og om de økosystemer, der findes der.
Ocean Shoreline Ecosystem
Måske er den kystlinje, vi alle kender mest, den havkystlinje, vi ser på stranden. Disse økosystemer afhænger af tidevandscyklussen fra høj til lav. Tidevandsbassiner er almindelige i disse økosystemer, hvilket giver mange vanddyr mulighed for at danne særlige nichesamfund.
Fugle som måger er også almindelige, da de jager fiskene i det lave vand. Skaldyr og bløddyr findes også i dette økosystem knyttet til klipper, dokker, lystbådehavne og både.
Ferskvandsstrand økosystem
En kystlinje med ferskvand, ligesom området direkte omkring en sø eller en flod, omfatter det lave område nær kysten såvel som området på land der støder op til vandet. Planter danner grundlaget for økosystemet, og i vandet dominerer fremvoksende planter. Eksempler inkluderer åkander, sedges og arum. Disse planter giver ly og mad til mange forskellige insekter og små fisk og også frugtbare jagtområder for større rovdyr såsom bas, gedde, snappende skildpadder og vadefugle.
På kysten vokser pil og andre vandelskende træer og giver ly og fuglepladser. Vaskebjørne og andre opportunistiske altædere fodrer i det lave vand og spiser krebsdyr, fisk, bløddyr, frøer og padder og andre kystdyr og planter.
Flodmundingsøkosystemer
En flodmunding i et økosystem og et område, hvor saltvand og ferskvand blandes i et område. Dette er ofte, hvor flodens munding møder havmiljøer.
Havet udøver en stærk indflydelse i brakkvands flodmundingsøkosystemer. Flodmundinger løber efter tidevandsrytmen: når tidevandet kommer ind, løber vandet opstrøms, og når det går ud, løber vandet nedstrøms.
Saltmyrer, den vigtigste type kystøkosystem i flodmundinger, fungerer som planteskoler i havet og har nogle af de højeste niveauer af biodiversitet i verden. Salttolerante græsser som ledningsgræs danner grundlaget for økosystemet. De dør om vinteren og leverer mad til et væld af saltvands- og ferskvandsdyr.
Klitøkosystem
Klitter, en af de mest almindelige kystlinjetyper, ligger i kanten af havene og store søer mange steder rundt om i verden. Klitterne dannes, når vinden blæser sand inde i landet, hvor planter som strandgræs eller havvind druer fælder sandet, og det begynder at bunke op og skaber en bakke eller klit. Selvom klitterne kan se relativt tomme ud, beboer mange arter af planter og dyr dem.
Insekter trives i det tørre græs, hvor fugle og padderødder tårer på dem. Shorebirds som plovers og killdeer reden i lave klitter. På grund af kraftig vind og tidevand er klitter ikke permanente strukturer, men skifter konstant, bevæger sig og ændrer form.
Mangrove økosystem
Mangrovesumpe, et andet af de mere almindelige havkystøkosystemer, findes over hele verden i tropiske eller subtropiske klimaer. Mangrover opbygger kystlinje og beskytter indre områder mod stormskader. Rødderne til mangrovetræer fælder mudder, sand, snavs og flydende snavs, og fisk og andre havdyr beskytter sig i de sammenfiltrede rødder.
Dette tiltrækker rovdyr som små hajer, krokodiller, pelikaner og vadefugle. Efterhånden som jorden opbygges, overtager forskellige mangrover, og til sidst konverterer området til land, og kystlinjen bevæger sig længere ind i havet. Mangrovetræer reproducerer og spredes ved at droppe store frø i vandet, hvor strømmen fører dem til andre steder.
