Et helelektrisk fly kan transportere dig over hele verden i de kommende år takket være ny finansiering fra NASA. Det er en del af administrationens bestræbelser på at reducere flyrejsernes enorme CO2-fodaftryk.
Forskere fra University of Illinois vil arbejde på projektet, som NASA forpligtede sig til 6 millioner dollars over tre år. Deres mål er at finde ud af en måde at bruge kryogenkølede brintceller til at drive fly.
Da brint bliver billigere at bruge, brintbrændselsceller dukker hurtigt op som den nye, varme rene strømkilde - passagerer kan nu køre en brintdrevet tog i Tyskland, og det er også en energikilde til elbiler.
Men tog og biler er mindre og vigtigst af alt bliver de på jorden. Fly har brug for mere brændstof, og det skal være let nok til at flyet kan flyve. I deres nuværende iteration vejer brintceller en stråle for meget. Men holdet ved University of Illinois håber, at de kryogent kan afkøle brint for at gøre disse celler tætte og effektive nok til at drive et fly.
Going Green kan ikke komme snart nok
Tidspunktet for denne finansiering fra NASA kunne ikke være mere kritisk. Flyrejser har en kæmpe kulstofaftryk, og det er kun forventes at stige. En enkelt tur mellem New York og Californien genererer omkring 20 procent af drivhusgasemissionerne at din bil vil producere over et helt år.
Det er ikke kun NASA, der er klar over, at vi er nødt til at rense himlen. Nogle af de nyeste transportinnovationer synes lige ud af en sci-fi-film, som denne elektrisk lufttaxi opstart ud af Tyskland. Lilium ønsker at oprette en flåde af små elektriske fly - i det væsentlige flyvende biler - der vil pendle passagerer frem og tilbage, hviskende over de primitive jordbundne biler.
Virksomheder som Boeing, JetBlue og Rolls Royce har også bakket op om projekter for at få elektriske fly op i himlen og erkender, at det er fremtiden for flyrejser.
Jeg troede, at NASA kun var til rumfæste?
Du troede forkert! Den første 'A' i NASA står for luftfart, hvilket betyder, at administrationen arbejder på alt, hvad der er relateret til at flyve gennem luften. Men den forskning, som NASA laver for luft- og rumrejser, er stor, og dens teams har arbejdet i årtier for at producere effektive, holdbare og innovative materialer, der kan imødekomme kravene til rejser igennem plads.
Resultatet af al den forskning og innovation? Vi har masser af daglige produkter at takke NASA for, herunder dem, der tilsyneladende ikke har noget at gøre med rumskibe. Alt fra dustbusters til dine linser til den lille telefon inde i dit kamera har sin oprindelse i NASA-forskning. Så selvom dette kryogent afkølede brintbrændselscelleplan ikke fungerer, håber vi her, at noget renere og grønnere vil komme ud af forskningen.