Hankardinalens karakteristiske kam og lyse røde farve gør den til en af de mest let genkendelige fugle i Nordamerika. Mens de fleste mennesker kender en mandlig kardinal, når de ser en, er det få, der er klar over, at han også er en doting partner og far. I modsætning til mange andre arter er kardinaler monogame og kan danne langsigtede relationer, hvor både mænd og kvinder deler med at opdrage de unge.
Den lysebrune farve (med røde højdepunkter) på de lidt mindre kvindelige kardinaler giver camouflage for at beskytte hende fra rovdyr såsom større fugle og katte såvel som fra ægstyve som jordegern, blå jays, krager og slanger. Ligesom hannerne kan de identificeres ved deres karakteristiske kam og sorte ansigtsmaske. Børnene af begge køn er ensfarvede med hunnerne, men med mindre røde og lysere farvede regninger. Selvom nogle lever op til 15 år, er den gennemsnitlige kardinallevetid i naturen tre år.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Mandlige kardinaler fodrer hunner, så hunnerne ikke behøver at forlade reden og øger deres kyllings chancer for at overleve.
Opdræt af baby-kardinaler sammen
Mandlige og kvindelige kardinaler arbejder sammen om at samle redemateriale til kardinalæg. Mens hanen måske bringer hende meget af materialet, gør kvinden det meste af reden. Kardinale reder tager typisk tre til ni dage at bygge og bruges kun en gang. Mens fuglene ofte opdrætter to yngler hvert år, bygger de en ny rede hver gang. Nogle gange deltager mænd i en frieri, hvor han tilbyder et kvindeligt frø, selv før de etablerer en rede. Han vil derefter fortsætte med at bringe hende mad både før og efter at hun lægger æg. Mandlige kardinaler er særligt opmærksomme forældre og er endda set at fodre unger af andre fuglearter ud over deres egne.
Efter at kvinden har lagt æggene, forbliver hun på reden for at inkubere dem i 11 til 13 dage. Hendes brune farve tillader hende at forblive uopdaget af rovdyr og hjælper med at beskytte de unge. I denne periode bringer hanen mad. Når kyllingerne klækkes, kan hannen fortsætte med at fodre hunnen. Begge forældre fodrer unge i de næste 25 til 56 dage, indtil de lærer at fodre sig selv, eller hanen kan have tendens til de unge, mens kvinden starter en ny rede. Kardinaler spiser mest frø, korn og frugt. De spiser undertiden edderkopper og insekter, hvilket næsten udelukkende er det, de fodrer deres unger. Deres stærke næb sætter dem i stand til at knække op selv hårde frø som dem fra solsikker.
Både mandlige og kvindelige kardinaler er vokale hele året og har en række opkald. Nogle forskere mener, at en kvinde kan bruge et af disse opkald, mens de er på reden, for at underrette hanen om, at hun og deres baby-kardinaler skal fodres.
Tiltræk kardinaler til din gård
Du kan tiltrække kardinaler til din have ved at give mad, vand og husly. En række frø, såsom solsikke, saflor og krakket majs samt æbler eller jordnødder på en platform eller tragtføder nær buske eller andet beskyttende løv vil lokke fuglene. Et fuglebad eller andet vand i nærheden vil give vand og et sted at køle af om sommeren. Kardinaler foretrækker at bygge reder i tætte buske eller buske såsom krat eller stedsegrønne. De migrerer ikke, men bliver i stedet i samme område året rundt.
