Gorillaer er sociale dyr og lever i grupper på op til 30. Dette inkluderer en ældre, dominerende mand, kendt som en silverback, flere kvinder og deres unge og to til tre yngre, ikke-dominerende hanner. Der er normalt få konflikter inden for gruppen, selvom konfrontationer med andre grupper eller enlige mænd kan være ekstremt voldelige.
Det gorilla parringsprocessen afhænger af faktorer, herunder social struktur, gorilla opdræt ritualer, generel gorilla livscyklus og mere.
Social struktur
I gorilla opdræt ritualer, den silverback (den dominerende mandlige gorilla) opdrætter med alle hunnerne i hans gruppe, selvom det er kvinden, der starter gorilla-parringsprocessen, når hun er frugtbar. Imidlertid fandt en undersøgelse fra 1982, at aggression fra silverback mod en kvinde førte til, at kvinden startede parringsprocessen, selv når hun ikke var i østrus.
Gorillaopdræt kan ske når som helst på året. Både østlige og vestlige gorillaer er blevet observeret parring ansigt til ansigt i naturen, en adfærd, der engang troede var unik for mennesker.
Kvinder føder cirka hvert 4. år. Mens kvindelige gorillaer kan føde otte eller flere babyer, vil kun et par ofte overleve til voksenalderen.
Gorilla livscyklus: spædbørn
Gorillaer har en graviditetsperiode på otte og en halv måned, og spædbørn plejer indtil de er mellem tre og fire år. Mødrene bærer deres spædbørn overalt, og i sjældne tilfælde med flere fødsler tillader de ofte det svagere spædbarn at dø.
Gorillaer har en høj børnedødelighed; kun omkring halvdelen af dem vil overleve til voksenalderen.
Dette skyldes delvis, at de er så afhængige af deres mødre så længe, men også på grund af ændringer i den sociale orden i gruppen. Hvis en ny silverback overtager gruppen, vil han normalt dræbe alle de spædbørn, der stadig ammer i et forsøg på at bringe hunnerne tilbage i østrus.
Gorilla livscyklus: voksne
Moderen sørger for det meste af plejen til spædbørn og unge, fodring, pleje og socialisere dem. Brug af værktøj er også blevet observeret i nogle gorillapopulationer, og moderen ville også undervise i dette. Silverback er anklaget for beskyttelse af hans afkom og hunner mod andre silverbacks.
Unge blackback-mænd inden for gruppen, generelt hans sønner, kan hjælpe ham med at afværge andre sølvbacks, der udfordrer hans position. Men når blackback-mændene modnes, bliver de en trussel mod silverbacks dominans og køres normalt mellem 11 og 13 år. De går derefter på jagt efter deres egen gruppe, enten ved at overtage en gruppe eller slutte sig til individuelle unge kvinder fra flere forskellige grupper.
Kvinder rejser normalt omkring 10 år, men de vil straks slutte sig til en ung mand eller en etableret gruppe, mens mænd kan tilbringe flere år alene. Mænd får generelt ikke mulighed for at parre sig, før de er omkring 15 år gamle.
Gorilla opdræt i fangenskab
Visse arter og grupper af gorillaer er truet, hvilket har ført til, at zoologer forsøger at få gorillaer til at opdrætte i fangenskab. Dette kan dog være svært på grund af de intense sociale aspekter af gorilla parring sammen med risikoen for indavl.
Forskere og zoologer sørger meget for, at den mandlige gorilla, der er valgt som "stud" i gruppen, ikke er relateret til hunnerne i fangenskab for at sikre sunde og genetisk levedygtige afkom.
De sociale aspekter er en anden udfordring med avl i fangenskab. Zoologer forklare, at det ligner meget på menneskelig matchmaking. De overvejer hver af gorillas personligheder, før de forsøger at danne et parringsforhold mellem en mand og en gruppe kvindelige gorillaer i fangenskab.