Måske har du bemærket på en doven dag ved søen et insekt, der gik på vandet og måtte se to gange for at sikre, at dine øjne ikke bedrog dig. Det er sandt. Nogle insekter kan faktisk gå på vand. Faktisk går vandstrideren - kaldet Jesus-bugten - ikke bare på den, den kan springe på vandoverfladen uden nogensinde at synke.
Man troede længe, at strider og andre insekter, der kan gå på vand, udskiller en voks fra deres ben, som når de kommer i kontakt med vandets overfladespænding, skabte et underligt skjold - som en plastfolie - der hjalp dem med at holde sig flydende. Dette har imidlertid vist sig ikke at være tilfældet.
Vandstriderens ben er dækket af små hår, der kun er synlige under et mikroskop. Disse hår fanger små luftbobler. Det er disse luftbobler, der gør det muligt for insektet at flyde på vandoverfladen og forhindre dem i at blive våde.
Strider er unikt designet til opgaven. Imidlertid kan andre insekter, herunder edderkopper og biller, der går på vand fortrænge deres kropsvægt ved hjælp af ekstremiteter, der er spredt vidt fra hinanden. Således gør de sig i det væsentlige lettere end det vand, de går på. Det er klart, at kun meget lette insekter kan gøre dette.
Biologi er kun en del af historien. Det afhænger også af overfladespænding, en kraft, der opstår på overfladen af en væske. Det kan forklares visuelt ved at se på et glas vand, der er fyldt lige forbi randen. Det er overfladespændingen, der holder den lille smule vand, der stiger forbi randen, fra at spildes.
Det er en ting at læse om en fejl, der kan gå på vandet, og en anden helt for at se, at det faktisk sker foran dig. At se et insekt gå på vand kan hjælpe dig med at forstå, hvordan biologi og videnskab interagerer for at skabe denne seje effekt. Find en dam eller sø, og sæt dig ned i nærheden af en skovagtig del af kysten. Før eller senere vil du få øje på et insekt, der går på vandets overflade.
