Fisk er forskelligartede - hver art har udviklet sig til at leve med succes i sit specifikke undervandsmiljø, fra vandløb og søer til det store hav. Faktisk er fisk det mest forskellige dyrearter blandt hvirveldyrene med 32.000 forskellige fisketyper ifølge FishBase, en omfattende database med information om fisk, der bruges af forskere og zoologer.
På trods af de tusinder af forskellige arter med forskellige tilpasninger deler alle fisk nogle almindelige evolutionære tilpasninger, der hjælper dem med at trives i deres vandige domæne. Der er nogle sjældne undtagelser fra disse regler, men nedenfor er en liste over de træk, der er almindelige på tværs af disse vanddyr.
1. Alle fisk er koldblodede
Alle fisk er koldblodede, hvilket også kaldes ektotermisk. Dette betyder, at fisk ikke er i stand til at regulere deres kropstemperatur og kun stoler på det ydre miljø for temperaturregulering. Fiskens kropstemperatur ændres, når miljøets temperatur ændres.
Dette er for eksempel det modsatte af pattedyr, der er afhængige af interne processer for at opretholde en konstant kropstemperatur.
Mange fiskearter er ekstremt følsomme over for disse temperaturændringer og er kun i stand til at eksistere i en bestemt vandtemperatur. Andre arter er i stand til at overleve i bredere temperaturområder.
En fisks kropstemperatur svinger efter vandtemperaturen omkring dem. Som et resultat nedsætter koldere farvande en fiskes kropstemperatur, hvilket kan gøre dem træg eller gå i dvale under kolde besværgelser (f.eks. I vintermånederne i en sø).
2. Vandhabitat
En anden fælles egenskab blandt alle fisk er, at de lever i vand. Dette kan synes for indlysende til at være værd at angive, men der er nogle fisk, der kan bruge betydelige mængder tid ud af vandet. Mudskippers spiser for eksempel og interagerer med hinanden på land og går ofte kun under vand for at skjule sig for rovdyr. De har ikke lunger, men kan trække vejret gennem deres hud og holde deres gæller fugtige med vand, som de opbevarer internt.
Noget at bemærke her er dog, at mens alle fisk lever i vand, er ikke alt, der lever i vand, en fisk. Hvaler og delfiner er for eksempel pattedyr. Skildpadder lever også i vand, men de er krybdyr, ikke fisk.
3. Gæller at trække vejret
Et af de grundlæggende kriterier for, at et dyr kan klassificeres som en fisk, er tilstedeværelsen af gæller hele vejen igennem dets livscyklus. Gæller er en nødvendighed for liv under vandet: Gæller tillader fisk at absorbere ilt fra vand og frigive kuldioxid, som gør det muligt for dem at ”trække vejret” under vandet.
Alle fisk har gæller, men nogle fiskearter, der lever i ekstremt iltforarmede miljøer, har også udviklet lunger.
Som med at leve i vand har alle fisk gæller, men ikke alt, der har gæller, er en fisk. Fisk har gæller i hele deres levetid, mens andre arter, der har gæller, ofte mister dem på et eller andet tidspunkt. Tadpoles har for eksempel gæller, men mister dem til sidst, når de forvandles til frøer.
4. Svøm blærer
Alle fisk har en svømmeblære, som er et specialorgan fyldt med luft, der hjælper med at sikre, at fisk opretholder en stabil opdrift i vandet, hverken synker eller flyder for meget.
Tilstedeværelsen af en svømmeblære gør det muligt for fisken at sove uden at synke ned i bunden af sit habitat. I nogle fiskearter sluges luft og sendes til svømmeblæren. Denne tilpasning hjælper også fiskene med at overleve i farvande, der ikke har tilstrækkelige iltniveauer.
5. Finner til bevægelse
Finner er en næsten universel egenskab ved fisk. Der findes mange typer finner, men de mest almindelige er halefinnen, et matchende par sidefinner, rygfinner og en analfinne.
Det generelle formål med finner er at give bevægelse, manøvredygtighed og stabilitet. Bækken- og brystfinner tillader fisken at manøvrere og opretholde dens stabilitet, mens dorsale og ventrale finner reducerer rullende bevægelse, mens fisken svømmer og hjælper fisken under sving. Halefinnen fremdriver fisken fremad, mens du svømmer.
Når det er sagt, er der ingen faste figurer, størrelser eller endda specifikke formål til en bestemt slags fin. Finbrug og formål varierer vildt afhængigt af tilpasning og behov for hver fisketype.
