Søstjerne, eller havstjerner, er havdyr, der almindeligvis observeres i klippevandbassiner og skylles op på kysten af verdens verdenshav. De lever i tropiske tidevandszoner og på havbunden i koldere klimaer. De klassificeres som hvirvelløse pighuder, sammen med deres nære slægtninge søpindsvin, hav agurker og sand dollars. De fleste af de 2.000 arter af søstjerner har fem arme, mens nogle arter har op til 40 arme.
TL; DR (for lang; Læste ikke)
Starfish har udviklet beskyttende skaller og evnen til at regenerere mistede lemmer for sikkerheden. De har også udviklet strukturer for let at lirke åbne skallen af deres bytte, og et fordøjelsessystem, der er grundet til at fordøje meget større bytte, end man kunne forvente.
Regenerering
•••dikti / iStock / Getty Images
Evnen til at regenerere amputerede lemmer og mistede kropsdele er søstjernens mest slående tilpasning til sit farlige havmiljø. Efter et rovdyrsangreb kan nogle få søstjerner genvinde næsten hele deres kroppe fra bare en del af en afskåret arm. Andre arter kræver en intakt central krop for at regenerere. Denne tilpasning er mulig, fordi de fleste eller alle af deres vitale organer og nervesystemer er placeret i deres arme. Søstjerne har ingen hjerner til at blive såret i et angreb.
Fodervaner
•••MarisaMurillo / iStock / Getty Images
Starfish har udviklet sig til at passe til deres miljø ved at udvikle forskellige specialiserede fodringsvaner. De fleste søstjerner er kødædende jægere, der byder på specifikke dyrearter såsom muslinger, muslinger, østers og havsnegle. De lokaliserer deres stenbrud med lysfølsomme øjne ved deres armspidser og åbner derefter bløddyrsskaller med hundreder af sugefodede rørfødder. Andre arter er rensdyr, der spiser nedbrudte døde planter og dyr. Nogle arter har kostvaner, der består af alger og plankton.
Fordøjelsessystemer
•••Comstock / Stockbyte / Getty Images
Starfish har udviklet specielle fordøjelsessystemer tilpasset de fødekilder, der findes i deres særlige miljø. De har dobbelt mave, kaldet hjertemaven og den pyloriske mave. Hjertemaven er et sæklignende organ placeret i midten af deres kroppe. Maven er eksternaliseret gennem munden for at omslutte og fordøje deres bytte. De injicerer det i toskallede bløddyr og suger de bløde indre kropsdele ud. Fordøjelsen afsluttes derefter i pylorisk mave. Denne tilpasning gør det muligt for søstjerner at spise dyr, der er meget større end deres mund.
Andre tilpasninger
•••tae208 / iStock / Getty Images
Søstjerne har hård, knoglet, forkalket hud, der beskytter dem mod rovdyr. Den spiny hudfarver fungerer som camouflage for at hjælpe søstjerner med at blande sig i sit miljø. Nogle arter har lyse farver for at skræmme eller forvirre angribere. I stedet for blod har søstjerner et karvandssystem, der cirkulerer næringsstoffer og styrker deres rørfødder, så de kan bevæge sig omkring deres omgivelser. Søstjerne producerer og udviser enorme mængder æg og sæd i vandet, hvilket giver dem en bedre chance for at overleve.