Forvitring er en naturlig proces, der forårsager nedbrydning af klipper i enten mindre stenpartikler eller nye mineraler. Forvitring er det første trin i erosionsprocessen, der nedbryder de tre store klippetyper, der findes i nærheden af jordens overflade: sedimentær, magtfyldt og metamorf. En type erosion er mekanisk forvitring, også kendt som fysisk forvitring, hvorved sten nedbrydes af fysiske kræfter. Der er flere sådanne kræfter.
Eksfoliering eller losning
Når de øvre klippepartier eroderer, udvides underliggende sten. De underliggende klipper begynder derefter at knække og skrælle af i ark eller plader langs samlinger, som er brud eller revner, der regelmæssigt er anbragt under overfladen. Nogle geologer betragter udviklingen af leddene som en slags mekanisk forvitring, da leddene dannes på grund af den ekspansion, der opstår, når de overliggende klipper eroderes.
Varmeudvidelse
Gentagen opvarmning og afkøling af nogle stentyper kan medføre, at sten spænder og går i stykker, hvilket resulterer i forvitring og erosion. Høje temperaturer får klipper til at ekspandere, så når temperaturer afkøles, klipper klipperne sammen. Denne kontinuerlige ekspansion og sammentrækning svækker klippen, hvilket til sidst får klippen til at briste.
Organisk aktivitet
Vækst af planterødder og gravende dyr er former for organisk aktivitet, der kan bidrage til mekanisk forvitring, da de får stenmateriale til at bryde ned og gå i opløsning.
Frost Wedging
Når vand siver ind i revner og sprækker i klippen, kan kolde temperaturer få vandet til at fryse, hvilket resulterer i isaflejringer, der udvides og udøver pres på klippen. Ifølge Missouri State University er frostkilning den mest rigelige form for mekanisk forvitring. Når frostkilning forekommer i bjergrige skråninger, kan det forårsage et geografisk træk kaldet en talus, en skråning af løsnet grus ved foden af bjerget eller klippen, der er resultatet af frostkilning, der bryder løse stykker grundfjeld fra over.
Krystalvækst
Vand, der siver gennem klipper, er ansvarlig for to typer mekanisk forvitring: frostkilning og krystalvækst. Afhængigt af vandindholdet i vandet og stenens mineralstruktur kan vand, der siver gennem porer og brud, udfælde væksten af krystaller. Væksten af disse krystaller kan udøve pres på de omgivende klipper, hvilket får dem til at svække og briste.