Klorofyl og andre fotosyntetiske pigmenter (kaldet fytopigmenter) har forskellige spektre, der viser hvilke bølgelængder af lys de absorberer for at udføre fotosyntese. Klorofyl absorberer stærkt lys i det blå område, men har også en stærk absorption i dele af det ultraviolette spektrum. Sorte lys udsender ultraviolet lys og kan have forskellige virkninger på væksten af planter.
Sorte lys udsender ultraviolet stråling i UVA (320 til 400 nanometer bølgelængde) og i UVB (290 til 320 nanometer) regionen. Klorofyl i planter absorberer stærkt UVA-stråling med længere bølgelængde. Imidlertid kan stærk UV-stråling blegne fytopigmenter. Forskellige typer UV-lys kan have forskellige virkninger på forskellige typer planter.
UV-lys, især UVB, kan forårsage DNA-mutationer kaldet thymindimerer. Dette er reversibel skade på DNA, der normalt korrigeres automatisk i nærværelse af hvidt lys. Dyrkning af planter under sorte lys uden hvidt lys kan være skadeligt for planterne.
Planter bruger overvejende klorofyl a til fotosyntese. Imidlertid bruges andre pigmenter også til at hjælpe med fotosyntese og også som fotobeskyttende pigmenter. Dette ses tydeligt i de mange bladfarver på stueplanter, der er tilgængelige fra avlerne. Planter med forskellige pigmenter kan reagere forskelligt på at dyrkes under et sort lys. Hovedtyperne af fotosyntetiske pigmenter er klorofyler og carotenoider. Der er hundredvis af forskellige typer af disse fytopigmenter, og de findes i forskellige arter i titusinder af forskellige kombinationer.
Planter dyrket under sort lys kan reagere ved at ændre forholdet eller mængden af deres forskellige fytopigmenter. For eksempel kan carotenoider beriges eller tømmes afhængigt af arten og bølgelængden af UV-lys, som planterne udsættes for. Berigende forbindelser som carotenoider kan gøre planten mere nærende.
Mere end 97 procent af alt UV-lys filtreres naturligt ud i den øvre atmosfære, før det når jorden. Næsten alt det UV-lys, der når jorden, er UVA. Dyrkning af planter under sorte lysforhold kan være interessant, men det er bestemt ikke i modsætning til forhold, planter i naturen ville opleve. Fordi forskellige arter reagerer forskelligt på UV-lys og endda på forskellige UV-lysbølgelængder, er det umuligt at sige, hvordan en art ville reagere på en bestemt UV-lysbølgelængde. Forskere har for eksempel fundet, at plantevækst øges væsentligt ved at fjerne UV-lys fra hvide lyskilder.